Científicos desentrañan el misterio de las cascadas sangrientas en la Antártida
Miscelánea / / July 05, 2023
El descubrimiento también explica por qué es poco probable que los rovers encuentren vida en Marte.
En 1911, los miembros de una expedición británica a la Antártida se sorprendieron al ver una corriente de agua roja como la sangre que fluía desde un glaciar hacia un lago cubierto de hielo. Este lugar fue apodado el Glaciar Taylor por el nombre del geólogo que lo descubrió, Griffith Taylor, y las corrientes de agua fueron llamadas cascadas sangrientas.
En 2006 y 2018, un equipo de investigadores estadounidenses tomó varias muestras de agua del glaciar y analizó la composición bajo un microscopio. Esto permitió detectar un alto contenido de óxido de hierro, lo que explicaba el color del agua. Ahora los científicos han podido mirar aún más profundo y encontró una razón más precisa de la coloración del agua del glaciar.
La mayor parte de la investigación existente está dedicada a la composición química y los microbios que viven en el agua derretida. de una cascada sangrienta, mientras que la composición mineralógica completa no ha sido aclarada - antes de eso momento. Al examinar bajo un microscopio, el científico de materiales de la Universidad Johns Hopkins, Ken Leavey, notó muchas nanoesferas diminutas saturadas con hierro. Estas partículas provienen de microbios antiguos y son aproximadamente una centésima parte de un
eritrocitos en sangre humana.Además de hierro, estas nanoesferas también contienen silicio, calcio, aluminio y sodio. Es por ellos que el agua salada bajo el hielo se vuelve roja cuando entra en contacto con el oxígeno y la luz solar por primera vez en mucho tiempo.
Estas nanoesferas se han descuidado anteriormente porque sus átomos no forman una red cristalina y los métodos utilizados para detectar minerales sólidos no funcionan en ellos.
Además de aclarar exactamente cómo funcionan las cascadas sangrientas en la Tierra, esta investigación también ayuda a mejorar la mecánica de encontrar vida fuera de nuestro planeta. Es probable que vehículos como los rovers marcianos simplemente no tengan el equipo adecuado para encontrar vida, incluso si el rover pasa justo por encima.
Por ejemplo, si Curiosidad o Perserverancia enviados a la Antártida, no podrán detectar las nanoesferas microbianas que los científicos han podido detectar en el laboratorio. Es decir, el análisis de muestras por parte del rover no es suficiente para determinar la presencia de vida. Esto es especialmente cierto para planetas relativamente fríos como Marte, donde es importante buscar materiales no cristalinos de tamaño nanométrico.
Desafortunadamente, conectar un microscopio electrónico al rover no funcionará. Estos dispositivos son demasiado masivos y consumen mucha energía, por lo que la única opción que queda es devolver las muestras a la Tierra y analizarlas en laboratorios locales.
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Cubrir: Fundación Nacional de Ciencias / Peter Rejcek / Dominio público/Wikimedia Commons