La sonda BepiColombo envió una foto de Mercurio desde una distancia de solo 236 km
Miscelánea / / June 21, 2023
El planeta más cercano al Sol se parece a nuestra Luna.
19 de junio sonda europea BepiColombo comprometido el tercer sobrevuelo cercano del planeta Mercurio, fotografiando una superficie salpicada de cráteres.
BepiColombo es una misión europea-japonesa conjunta lanzada en 2018. Ahora se acerca al tramo final de su viaje de siete años a través del sistema solar interior. Durante este vuelo, la sonda se basa en la gravedad de la Tierra, Venus y Mercurio, que era el objetivo principal.
La última de las maniobras planificadas de asistencia por gravedad tuvo lugar el lunes, con BepiColombo volando a 236 kilómetros de la superficie de Mercurio. Los científicos no perdieron la oportunidad de fotografiar el planeta más cercano al Sol.
Las imágenes muestran lo que la ESA llamó un "regalo geológico": muchos cráteres y antiguas crestas volcánicas. Uno de los elementos más curiosos de las imágenes es el cráter, al que se le acaba de dar un nuevo nombre: Edna Manley, en honor a la artista jamaicana-británica fallecida en 1987.
De cerca, los científicos han descubierto un "material de baja reflexión" oscuro que pueden ser los restos de la corteza temprana rica en carbono de Mercurio. Y el fondo de la piscina dentro del cráter se inundó con lava suave, lo que indica una actividad volcánica prolongada de Mercurio.
La sonda espacial también detectó el sistema de cornisas Beagle Rupes. De hecho, este es un acantilado de 600 km de largo que se formó hace miles de millones de años cuando el joven Mercurio se enfrió y se contrajo. Esta formación fue capturada por primera vez por la misión Messenger de la NASA, que orbitó el planeta entre 2011 y 2015. Ahora los científicos esperan poder comparar las imágenes originales con los fotogramas obtenidos por BepiColombo.
Las imágenes también muestran muchas antiguas cuencas de impacto llenas de lava volcánica durante los primeros mil millones de años de vida del planeta, cuando todavía estaba tectónicamente activo.
La misión BepiColombo consta de dos orbitadores que viajan por el espacio como un dúo, apilados uno encima del otro. Ahora, para las postales del espacio exterior, la sonda utiliza cámaras que se crearon originalmente para observaciones del despliegue de paneles solares después del lanzamiento: los módulos tienen una resolución modesta de 1024 × 1024 píxel
Las principales cámaras de alta definición aún no están disponibles. Se activarán más tarde cuando BepiColombo pierda suficiente energía para finalmente ser capturado por la débil gravedad del pequeño Mercurio (que es solo un poco más grande que nuestra luna) - en diciembre 2025.
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