Esto no es un “invierno nuclear”: científicos contaron cómo un asteroide provocó la extinción de los dinosaurios

El asteroide que destruyó a los dinosaurios no fue la causa del largo "invierno nuclear", descubrieron científicos de la Universidad de Utrecht (Países Bajos). No hay evidencia de un enfriamiento global severo a largo plazo. Estudiar esto fue publicado en la revista Geology.

Un día de primavera hace 66 millones de años, un asteroide de unos 10 kilómetros de diámetro se estrelló contra la península Yucatán, formando un cráter de casi 20 kilómetros de profundidad. Esto condujo a una extinción masiva en la Tierra, que resultó en la extinción del 75% de las especies, incluidos los dinosaurios.

Pero cómo exactamente el asteroide mató a los dinosaurios sigue siendo un misterio. Es poco probable que estuvieran todos a la vez en la zona de impacto del asteroide, señalan los investigadores. En general, se cree que el impacto arrojó tanto polvo y suciedad a la atmósfera que provocó un "invierno nuclear", un período de enfriamiento prolongado durante el cual las temperaturas globales se desplomaron.

Ahora, los científicos han propuesto una nueva teoría: el desastre no provocó una ola de frío prolongada, sino una onda expansiva en la cadena alimentaria.

Los autores del estudio analizaron bacterias fosilizadas en muestras de carbón antes, durante y después del impacto del asteroide. Como regla general, reaccionan a los cambios de temperatura: engrosan o adelgazan las paredes de sus células, "como ponerse o quitarse una manta". Y resultó que, después de lo que sucedió hace 66 millones de años, los microorganismos no ganaron masa para pasar el invierno. Además, los científicos han encontrado una tendencia de calentamiento de aproximadamente 5.000 años.

El polvo levantado por el asteroide podría haber permanecido en la atmósfera solo una década o menos. Esto podría cambiar la temperatura global, pero solo por un período insignificante, que no es tan crítico. Al mismo tiempo, se suponía que la catástrofe hundiría a la Tierra en la oscuridad durante el mismo período, y la mayor parte de la fauna terrestre no podría sobrevivir a esto. La cadena podría ser así: las plantas mueren sin luz solar, los herbívoros se quedan sin alimento y mueren, y detrás de ellos están los depredadores que se alimentaban de ellos.

En otras palabras, un "invierno nuclear" no está descartado, pero no duró los 1000 años que se suponía que duraría, y no causó la extinción de los dinosaurios.

Los investigadores ahora planean estudiar el carbón de otras partes de los EE. UU. para reunir datos sobre los cambios de temperatura durante los milenios previos al impacto del asteroide.