Por qué el plan de Elon Musk para colonizar Marte es solo una quimera
Miscelánea / / April 06, 2023
Lo explican ecologistas, físicos, ingenieros de minas y otros especialistas.
Jorge Dvorsky
Futurólogo, bioeticista, periodista de Gizmodo que escribe sobre vuelos espaciales.
Elon Musk reiteró recientemente su objetivo de llevar un millón de personas a Marte para 2050. El fundador de SpaceX confía en que el futuro de la humanidad está en juego. Tal vez lo sea, pero los términos que expresa son simplemente ridículos. Y es por eso.
Antes de sumergirme en el tema, debo aclarar que no todos los problemas que se discutirán a continuación son insuperables. No me preocupan las dificultades técnicas y, además, no estoy en absoluto en contra de la colonización del Planeta Rojo. Aunque, en mi opinión, esto requerirá cambiar la especie humana tal como la conocemos.
Muy posiblemente, en un futuro lejano, aparecerán ciudades ruidosas en el cuarto planeta desde el Sol. Mi pregunta principal se refiere al marco de tiempo completamente irrazonable en el que Musk cree que esto sucederá. A principios de 2022, en una entrevista con el curador de TED Chris Anderson, una vez más
vuelto a contar su plan de enviar un millón de colonos a Marte para 2050, manteniendo una cara sorprendentemente seria.El hombre que tiene un plan
En una conversación con Anderson, Musk habló sobre el esfuerzo titánico que se requeriría para entregar miles de colonos a Marte con la ayuda de miles de cohetes SpaceX Starship, casi como en la serie de televisión "Battlestar "Galaxia"". La visión de Musk aún coincide con la suya. tweets 2020, en el que escribió sobre su intención de construir 100 cohetes cada año durante 10 años.
Los cohetes Starship están programados para enviarse en lotes durante una ventana de 30 días que se abre cada 26 meses. El intervalo se calcula de modo que aprovechar el momentocuando la Tierra y Marte están más cerca uno del otro. Si comenzamos a lanzar en 2028 y nos damos cuenta de esa frecuencia, la ciudad marciana de ensueño de Musk de un millón de personas podría convertirse en realidad en solo 22 años.
Para Musk, la impresionante cifra de un millón de colonos no es solo una meta o una previsión. Esta es una condición necesaria para la existencia de una colonia en el Planeta Rojo. El umbral crítico, le dijo a Anderson, se alcanzaría si, por alguna razón, los cohetes de la Tierra dejaran de llegar a Marte, lo que decidiría el destino de la colonia y, en última instancia, de toda la humanidad.
Musk afirma estar actuando como un verdadero filántropo y enfatiza que el hecho de no colonizar Marte y convertirse en una especie interplanetaria podría llevarnos a la perdición. Él cree que esto es importante para maximizar la duración de la vida humana o la conciencia. Pero es como una pequeña vela en la oscuridad infinita del universo. Y esta vela puede simplemente apagarse.
Musk también le dijo al curador de TED que la vida en Marte "no va a ser lujosa, especialmente al principio". Por el contrario, será un "trabajo peligroso y duro en condiciones de hacinamiento", y habrá quienes quieran regresar a la Tierra. “Pero será genial”, agregó.
Genial para Elon Musk, tal vez, pero definitivamente no para los colonos que tienen que sobrevivir. en un hostil mundo incomodo. Si llegan allí en absoluto. El fundador de SpaceX le dijo a Anderson que "si quieres, casi cualquiera puede trabajar, ahorrar dinero y ahorrar $100,000 para ir a Marte". Además, según él, los futuros "marcianos" podrán recibir asistencia del estado o tomar un préstamo.
En mi opinión, el multimillonario tiene demasiada prisa. La NASA, en comparación, espera llevar a los primeros humanos a Marte a fines de la década de 2030 o principios de la de 2040. Entonces la presencia se expandirá, pero muy lenta y cuidadosamente, después del cuidadoso trabajo de investigadores, científicos y posiblemente unos pocos colonos que darán sus primeros pasos tentativos en un planeta inhóspito en los próximos años, y décadas.
La visión de la NASA y Musk de cómo y cuándo se colonizará Marte está completamente en desacuerdo. Es como si vivieran en dos realidades diferentes. Y no es seguro que la verdad esté en algún punto intermedio. Alguien no solo está equivocado, sino catastróficamente equivocado. Y ese alguien es Elon Musk.
predicciones vacías
Los cálculos aproximados son divertidos, pero pueden conducir a conclusiones erróneas y demasiado simplificadas. La realidad es que a SpaceX le llevará mucho tiempo y esfuerzo desarrollar, probar y certificar Starship y luego construir los megacohetes de los que habla Musk.
Una Starship completamente integrada aún no ha llegado al espacio. Estoy seguro de que SpaceX eventualmente construirá su cohete gigante, pero el lanzador de servicio pesado que es un elemento clave de los planes de Musk para Marte aún no existe. El cohete Starship, totalmente integrado y sin tripulación, estaba programado para embarcarse en un vuelo espacial orbital ultrarrápido a fines de 2022. Sin embargo, la creación de Musk necesitaba mejoras y pruebas adicionales.
Es importante tener en cuenta que Starship está diseñado para ser reutilizable. Esto significa que SpaceX necesita crear una torre de lanzamiento Mechazilla sin precedentes que atrapará un cohete durante el descenso y aterrizaje vertical. Nunca antes se había hecho nada como esto, y el desarrollo puede llevar algún tiempo.
Musk también tiene que lidiar con los reguladores. La Administración Federal de Aviación (FAA) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. están preocupados por el daño ambiental que podría causar el puerto espacial SpaceX en el sur de Texas. Después de mucho retraso por parte de la FAA emitido permiso para lanzar una nave espacial Starship de dos etapas en el puerto espacial de Boca Chica. Pero con la condición de que SpaceX tome 75 medidas adicionales para mitigar el impacto en el medio ambiente.
Una vez que Starship se haga realidad, SpaceX se enfrentará a la abrumadora tarea de construir en masa misiles. La afirmación de Musk de 100 cohetes al año suena ambiciosa, pero le creeré cuando lo vea con mis propios ojos.
En este momento, la empresa no puede producir motores de cohetes Raptor al ritmo adecuado. A finales de 2021, Musk dijo que la crisis de producción del Raptor pondría a la empresa en peligro de quiebra si SpaceX no podía lanzar un cohete Starship cada dos semanas. Al hacerlo, debemos creer que en unos seis años, SpaceX resolverá todos estos problemas y comenzará a producir naves espaciales en grandes cantidades. Y esto requerirá una afluencia constante de mano de obra, materiales, combustible y todos los demás componentes del futuro cohete.
solo somos humanos
Incluso si SpaceX pudiera llevar a tantas personas a Marte en tan poco tiempo, todavía habría una gran cantidad de obstáculos que superar. En primer lugar, el factor humano. En pocas palabras, nuestros cuerpos no están hechos para el espacio exterior o mundos alienígenas hostiles. El planeta rojo, con su atmósfera dolorosamente delgada, baja temperatura y falta de magnetosfera, no ofrece ni oxígeno ni agua, sin protección contra la radiación radiactiva mortal.
“Cumplir el sueño de Elon Musk de una colonia autosuficiente en Marte conlleva riesgos que superan con creces los riesgos de enviar una pequeña grupos de personas de un lado a otro”, Thomas Lang, profesor del Departamento de Radiología e Imágenes Biomédicas de la Universidad de California en San Francisco. “Los riesgos de una misión relativamente pequeña al Planeta Rojo, que podría implicar viajes de 6 meses hacia y desde un destino y una estadía de 18 meses en la superficie, ya son abrumadores”.
Según el profesor, los principales problemas están relacionados con cómo mantener la fisiología humana en un nivel funcional, proteger a los colonos de la radiación y superar los efectos del aislamiento extremo. Las agencias espaciales de todo el mundo ya están investigando estos riesgos, y Lang confía en que eventualmente encontraremos formas de enfrentarlos. Pero incluso si estos riesgos pueden prevenirse, la creación de una colonia con un millón de colonos por Marte, según Lang, sigue siendo un "salto hacia lo desconocido" en términos de evolución tanto técnica como social.
Con el tiempo, las empresas privadas como SpaceX y las agencias gubernamentales podrían construir una nave espacial y desarrollar tecnología de asistencia, por ejemplo para unidades residenciales, fuentes de energía o transporte. Sin embargo, esto no es nada comparado con el problema de extraer de las entrañas del propio Marte los recursos que los colonos necesitarán para vivir. Incluso si se encuentran algunas soluciones durante las primeras misiones al Planeta Rojo, no se sabe si se pueden escalar y aplicar para brindarlas a una gran cantidad de personas.
Necesidades apenas satisfechas
Jill Som, directora del programa de estudios ambientales de la Universidad del Sur de California, analiza el problema desde la perspectiva de las necesidades humanas básicas. “La gente puede pasar unos minutos sin respirar, unos días sin beber y unas semanas sin comer. Por lo tanto, el oxígeno, el agua y los alimentos son los más necesarios. Sin ellos, no podremos sobrevivir y mucho menos desarrollarnos”, dice Som.
Cambiar la atmósfera marciana para que la gente del planeta respire libremente obviamente no funcionará en unas pocas décadas. Esto significa que los colonos tendrán que vivir en espacios cerrados y, según Som, llevar efectivos sistemas de recirculación que eliminarán el dióxido de carbono y producirán oxígeno para que el aire sea apto para respiración. Proporcionar agua a un millón de personas es otra tarea seria. Som dice que el agua puede estar hecha de hidrógeno, oxígeno y mucha energía. Pero en Marte, todo esto no está disponible.
“También es imposible llevar agua desde la Tierra a una colonia tan grande, por lo que hay que encontrar y derretir el hielo de Marte”, añade Som. - Aparentemente, se puede encontrar hielo en la profundidad y en los polos, pero allí hace un frío increíble. Además, están lejos de las zonas más cálidas, donde, muy probablemente, se ubicará la colonia. Si puede obtener suficiente hielo y luego convertirlo en agua, nuevamente necesitará un sistema de reciclaje eficiente. Todos los desechos deberán ser recolectados, limpiados y devueltos a la circulación”.
Ciertamente, esta no es una tarea fácil. Eventualmente se puede construir la infraestructura necesaria para la vida de un millón de "marcianos". Sin embargo, la sugerencia tácita de que aparecerá espontánea e instantáneamente con la llegada de los colonos sedientos no es más que una broma.
La siguiente pregunta es cómo alimentar a los colonos. Bagre estima que para alimentar a una colonia de este tamaño se necesitarían unos 1.500 kilómetros cuadrados de tierras de cultivo. El área puede no parecer demasiado grande, pero casi la misma está ocupada por Los Ángeles (o San Petersburgo). Los colonos también necesitarán suelo de buena calidad, agua y algún tipo de fertilizante que podría obtenerse del tratamiento de aguas residuales y compost de desechos de alimentos.
Som no es ingeniero y no puede evaluar qué tan factible es todo esto. Sin embargo, se da cuenta de que la tarea es claramente monumental. La dura verdad es que por el momento no sabemos cómo recrear a gran escala los procesos naturales que hacen que nuestro planeta especial y habitable. “Haría hincapié en que todo esto proporcionará solo las condiciones mínimas necesarias para cualquier habitante de la colonia marciana”, agrega Som. "Necesitamos preguntarnos qué consideramos que es una buena vida en Marte por la que cualquiera se arriesgaría".
Muéstrame la tecnología
El profesor de minería de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia, Serkan Saidam, dice que ahora tenemos la tecnología necesaria para enviar personas a Marte. Pero carecemos de la tecnología necesaria para crear una colonia y, muy probablemente, para 2050 no tendremos suficientes capacidades para sustentar la vida en una ciudad marciana de más de un millón. “Para construir una ciudad extraterrestre y proporcionar condiciones para sus habitantes, necesitaremos establecer muchas operaciones extraterrestres”, explica Saidam.
En primer lugar, los colonos necesitarán nuevas tecnologías para extraer recursos en el acto. Entregarlos desde la Tierra sería "muy arriesgado, increíblemente costoso y simplemente no factible". Los colonos tendrán que sacar la mayoría de los materiales necesarios de las entrañas de Marte y, posiblemente, de los asteroides cercanos. Además, se requerirán equipos de enriquecimiento para el procesamiento primario de materias primas, así como equipos para la producción de productos. Todo esto es imposible sin el trabajo humano, y él está sin comida ni agua.
Para que estas operaciones se hagan realidad, es necesario producir mucha más energía y materiales de los necesarios para la supervivencia básica en Marte, así como crear reservas para uso futuro. Los robots facilitarán mucho el proceso, dijo Saidam, pero incluso los sistemas mineros terrestres existentes aún no son completamente autónomos.
Saidam también enumera otros problemas. Una lista bastante abrumadora incluye, entre otras cosas: un estudio profundo de Marte desde el punto de vista de la geología y la geotecnia; proporcionar una fuente confiable de electricidad; crear mercados para apoyar la cadena de suministro; reducir el riesgo para las empresas y otras partes interesadas; desarrollo de normas legales y principios éticos para el asentamiento de nuevos territorios; mantenimiento de espacios para emprendimientos pacíficos.
El comentario de Jill Som de que no podemos replicar los procesos naturales de la Tierra en otro planeta a gran escala me recordó los experimentos fallidos de la Biosfera 2 en la década de 1990. Dos misiones entonces demostrado enormes desafíos en la gestión de ecosistemas cerrados. Y parece dudoso que una gran colonia en Marte pueda sobrevivir y prosperar sin una gestión adecuada.
Kevin Olsen, físico de la Universidad de Oxford que está analizando datos para la nave espacial Trace Gas Orbiter, dice que crear un entorno completamente cerrado en espacio exterior fundamentalmente imposible. Poco a poco se agotará el aire, el agua y el combustible, por lo que la colonia tendrá que convertirse en una fábrica de producción de recursos. “Esta tecnología está muy por detrás de los vuelos espaciales y la tecnología de alojamiento”, explica Olsen.
Un experimento reciente que involucró al rover Perseverance, donde se extrajo oxígeno del dióxido de carbono en la atmósfera marciana, fue un logro interesante. Sin embargo, no nos acerca más a convertir un experimento realizado para probar una teoría en algo práctico y real.
Otra vida
La Tierra, a diferencia de Marte, tiene un fuerte campo magnético que nos protege de las radiaciones ionizantes. Según Olsen, el campo es tan grande que protege y estación Espacial Internacional. Por lo tanto, incluso una estadía prolongada y los experimentos en el espacio no podrán preparar a las personas para el vuelo a Marte y la vida en su superficie.
En una entrevista de TED, Anderson y Musk hablaron sobre los túneles subterráneos que protegerían a los colonos de niveles peligrosos de radiación. Esto sería un buen folleto de viaje, ya que a los colonos se les ofrece esencialmente vivir como topos, solo llegando brevemente a la superficie.
La radiación es un peligro grave para la salud, al igual que el aislamiento. Y el nivel de aislamiento de la comunidad marciana no tendría precedentes, porque el éxito de este esfuerzo significaría en última instancia el nacimiento de una civilización humana completamente nueva.
Todavía estamos estudiando la dinámica social de grupos e individuos en el contexto del aislamiento, dice el profesor Lang: “Tenemos datos tomadas en una amplia variedad de escenarios, incluidos submarinos nucleares, estaciones de investigación polar, la ISS y el experimento ruso "Marte-500". Pero, ¿qué pasa con la dinámica social en una vasta sociedad que está aislada de su planeta de origen y vive en un entorno hostil? El precio que pagará por episodios de caos social o psicosis grupal puede ser fatal. Para desarrollarse, tal sociedad debe mantener un nivel muy alto de cohesión de un millón de personas.
En cuanto a la estabilidad social, Musk dijo en una conversación con Anderson que cierto riesgo, por supuesto, lo hay, pero espera que la "gente de Marte" sea más ilustrada y no peleen demasiado entre sí amigo.
La verdad sobre nuestro futuro
La colonización de Marte, según el físico Kevin Olsen, será una empresa fundamentalmente difícil, y el deseo de hacerlo todo rápidamente la hace aún más peligrosa. Ahora, tanto en la industria espacial privada como en la estatal, se vigila especialmente la seguridad. El gobierno y el público no están dispuestos a arriesgar la vida de los astronautas.
“En términos de complejidad y amenazas, la creación de una colonia irá mucho más allá experimentos y la exploración espacial a la que estamos acostumbrados. Y tenemos que estar preparados para el hecho de que las cosas no saldrán tan bien, dice Olsen. “Este será un desafío industrial y debemos tratarlo de la misma manera que tratamos a otras industrias riesgosas como la pesca comercial, la minería o la metalurgia”.
Jill Som se pregunta por qué todo esto es necesario. ¿Por qué construir una colonia en Marte para un millón de colonos? "Estamos teniendo una crisis planetaria aquí en la Tierra", dice Som. “Y creo que tenemos la obligación moral de gastar nuestro tiempo, energía y dinero para superarlo por el bien de los 8 mil millones de personas que viven aquí y ahora. Y no para transportar a otro planeta a un pequeño grupo, que sin duda estará formado por las personas más privilegiadas del mundo, para que puedan evitar problemas e intentar empezar una nueva vida.
El profesor Lang enfatiza que construir una gran colonia será un proceso de varios pasos. Tomará décadas, y varias generaciones tendrán que mantenerlo constantemente. “Creo que este apoyo valdrá la pena”, dice Lang. “Si todo va bien, el establecimiento de una sociedad autosuficiente en Marte será un hito en la historia humana y sentará las bases para la expansión de la civilización humana por todo el sistema solar”.
Tanto Som como Lang tienen razón. Sería sabio cuidar tu planeta natal y al mismo tiempo esforzarte por establecer vida fuera de la Tierra. Podemos hacer ambas cosas y no pensar que estos son objetivos mutuamente excluyentes.
Al mismo tiempo, cuando hablamos del futuro, es importante para nosotros ser realistas y evaluar objetivamente el marco de tiempo en el que podemos lograr todo lo que promete Musk. Y él, intencionalmente o no, vende ideas falsas sobre el potencial a corto plazo de la humanidad. Y esto tiene consecuencias, porque muchos fans y seguidores de Musk le toman la palabra al pie de la letra. El hombre más rico del planeta haría bien en tomarse las cosas mucho más en serio que ahora.
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