Los astrofísicos idean una nueva forma de buscar planetas recién nacidos
Miscelánea / / April 04, 2023
Matemáticamente, la hipótesis es simple, pero es difícil probarla con las tecnologías modernas.
Los científicos rara vez logran detectar planetas recién nacidos, especialmente si están a cientos o miles de años luz de distancia de nosotros.
El caso es que los planetas se forman en espesas nubes de polvo y gas, que se denominan discos protoplanetarios. Giran alrededor de la estrella, pero es difícil ver algo a través de todos los escombros. Debido a esto, los científicos tienen que confiar en otras pistas sobre la presencia de protoplanetas, pero la mayoría de estas pistas son, en el mejor de los casos, circunstanciales.
Noh Feng Long, investigador del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, junto con colegas descubierto una nueva clave que permitirá confirmar la existencia de protoplanetas: escombros en los puntos de Lagrange.
A Long se le ocurrió esta idea cuando estaba analizando datos del observatorio chileno ALMA. Ella notó en el disco protoplanetario LkCa 15Se encuentra en la constelación de Tauro, a 518 años luz de la Tierra.
un anillo polvoriento alrededor del cual giraban dos cúmulos brillantes de materia. Están separados por unos 120 grados y Long cree que debe haber un planeta recién nacido entre ellos. Debería verse algo como esto:Long argumenta que tal ángulo no es accidental, sino matemáticamente importante. Puede indicar la existencia de un planeta joven entre dos puntos. Dado que la sustancia está congelada en su lugar, significa que está en el punto de Lagrange, donde la gravedad de los dos cuerpos celestes: en este caso, una estrella y un nuevo planeta, cuya ubicación se puede calcular, incluso si no lo es se observa.
Desafortunadamente, probar esta hipótesis con el estado actual de la tecnología astronómica es imposible. Pero si podemos probarlo en el futuro al observar una de estas manchas de polvo, podría facilitar la búsqueda de nuevos planetas, incluidos aquellos capaces de albergar vida. Por ahora, tenemos que confiar en James Webb y otros telescopios para mirar cada vez más profundamente en el espacio.
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