Los astrónomos detectan por primera vez dióxido de carbono en la atmósfera de un planeta fuera del sistema solar

Científicos estadounidenses han descubierto dióxido de carbono en la atmósfera de un planeta del tamaño de Saturno, que se encuentra a una distancia de 700 años luz de nosotros. Esta es la primera evidencia clara de la existencia de este gas en un planeta fuera del sistema solar.

Hablamos del gigante de gas caliente WASP-39b, que gira alrededor de su estrella en 4 días en una órbita mucho más pequeña que la de Mercurio. Los científicos recibieron sus primeros datos el 10 de julio y comenzaron el análisis poco después. Pero incluso sin procesamiento adicional, registraron una clara caída espectral en CO₂.

El astrónomo Jacob Bean de la Universidad de Chicago le contó a Science sobre esto. Según él, esta es la primera confirmación de dióxido de carbono en la atmósfera de otro planeta: las señales anteriores no resistieron el escrutinio. Y los datos espectrales del "Webb" no dejan dudas sobre la sustancia detectada.

El dióxido de carbono es importante para calcular la metalicidad de un planeta, es decir, las concentraciones de elementos más pesados ​​que el helio y el hidrógeno en su interior. A juzgar por la señal, la metalicidad de WASP-39b corresponde aproximadamente a la de Saturno, y las masas de los planetas también son similares. Es sorprendente que estos planetas tengan mucho en común, considerando lo diferentes que son sus órbitas.

Hubble y Spitzer han detectado previamente vapor de agua, sodio y potasio en la atmósfera de WASP-39b. Ahora "James Webb" ha agregado CO₂, así como otro gas, la respuesta espectral al principio no pudo ser descifrada. Bean señala que este misterio se ha resuelto, pero los resultados se anunciarán públicamente solo después de una verificación adicional de los resultados por parte de expertos.

Los investigadores creen que a medida que el telescopio puede acercarse a planetas menos calientes, en tamaño comparable a la Tierra, nos esperan muchas más sorpresas, tal vez incluso gases que indiquen la idoneidad de estos planetas por vida.