La Tierra recibió un mensaje láser desde una distancia de 16 millones de kilómetros

Sistema experimental de comunicaciones ópticas en el espacio profundo (DSOC) que navega por las extensiones del espacio en una nave de la NASA Psique, transmitió por primera vez un mensaje mediante láser a la Tierra desde un punto mucho más allá de la Luna. Científicos considerarque este logro podría cambiar la forma en que se comunican las naves espaciales.

DSOC utiliza láseres avanzados de infrarrojo cercano. El sistema transmitió un mensaje codificado de prueba a la Tierra desde una distancia de unos 16 millones de kilómetros, unas 40 veces más lejos que la Luna de la Tierra. La señal llegó al Telescopio Hale en el Observatorio Palomar del Instituto de Tecnología de California.

En un rayo láser DSOC, los fotones se mueven en la misma dirección con la misma longitud de onda. Cuando se dirige a un receptor de señales, el sistema puede transmitir enormes cantidades de datos a velocidades sin precedentes.

Este tipo de comunicaciones se han utilizado antes para enviar mensajes desde la órbita terrestre baja, pero esta es la primera vez que se utilizan a una distancia tan grande. Normalmente, las ondas de radio se utilizan para conectarse con misiones más allá de la Luna. Ahora, con un láser, la velocidad de envío de datos desde el espacio puede aumentar entre 10 y 100 veces.

Esta tecnología permitirá que futuras misiones utilicen instrumentos científicos con una resolución mucho mayor, así como proporcionará una comunicación más rápida durante los vuelos en el espacio profundo, por ejemplo, transmisiones de video en vivo desde la superficie Marte.

Pero un canal así tiene sus propias dificultades. Cuanto más lejos esté el emisor de la señal, más difícil será establecer la conexión, ya que se requiere una gran precisión para apuntar el rayo láser. Además, a medida que aumenta la distancia, la señal del fotón se vuelve más débil y tarda más en llegar a su destino, lo que finalmente provocará retrasos en la comunicación con el transmisor.

Durante la prueba Psyche, los fotones tardaron unos 50 segundos en llegar a la Tierra. Cuando la misión llegue a su destino, el sistema necesitará unos 20 minutos. Durante este tiempo, la posición del planeta y la nave espacial cambiará, por lo que DSOC tendrá que adaptarse antes de la curva. Cómo tendrá éxito y si tendrá éxito, lo sabremos más cerca del final de la misión, en 2029. Aunque todavía habrá muchas pruebas antes de ese momento.