Momias de sirenas y maldiciones de tumbas: cómo separar la verdad sobre los hallazgos arqueológicos de las mentiras
Miscelánea / / October 06, 2023
El trabajo de los investigadores es completamente diferente al de las películas de Indiana Jones.
Las excavaciones arqueológicas a veces están envueltas en muchos mitos, y en los medios de comunicación a menudo aparecen historias ficticias junto a historias sobre hallazgos reales. El periodista y divulgador científico Alexander Sokolov nos ayudó a comprender dónde está la verdad y dónde están las mentiras. Puedes escuchar la versión completa de la conversación en nuestro nuevo podcast “Spray of Science”, y a continuación encontrarás un resumen con las ideas principales.
Alejandro Sokolov
Fundador y editor jefe del portal científico ANTHROPOGENES.RU, jefe del comité organizador del foro “Científicos contra los mitos”, divulgador de la ciencia.
La gente se dedica a la falsificación de artefactos por sed de ganancias, pero no sólo
Es cierto que los estafadores suelen falsificar los hallazgos arqueológicos. Quizás su motivo principal sea ganar dinero. Especialmente si no estamos hablando de falsificar algunas cosas únicas, sino de la producción de cintas transportadoras. Esto alimenta a una gran cantidad de personas en el mundo: dinastías y artels enteros.
Esto ha sido así desde la antigüedad. Siempre ha habido gente que hacía falsificaciones, las vendía, vivía y vive de esto. Pero además de ganar dinero, hay más ambición, el deseo de hacerte famoso, de dejar tu nombre en la ciencia. Los aventureros quieren ser recordados y admirados. Poner el nombre de un científico falso a un descubrimiento científico real.
Por tanto, los objetivos de los falsificadores suelen ser mucho más interesantes que la codicia. Ejemplo: estudios del hombre de Piltdown y del hombre de Cardiff gigante.
El hombre de Piltdown es una sensación falsa
Este falso descubrimiento fue realizado por el arqueólogo Charles Dawson. Algunos científicos vieron en el descubrimiento de principios del siglo XX un eslabón perdido en la evolución, una fase de transición entre el homo moderno y el simio. Pero sus esperanzas no se vieron justificadas.
Dawson dijo que estaba caminando por la ciudad de Piltdown y los trabajadores que estaban tamizando grava le mostraron su hallazgo: un fragmento. calaveras. No tenían más que este fragmento; los trabajadores dijeron que todo lo demás lo habían tirado a la basura.
Dawson, primero solo y luego con asistentes, llevó a cabo una serie de excavaciones en Piltdown. Como resultado, los arqueólogos presentaron al público varias piezas más del cráneo y una mandíbula inferior fragmentada. Y luego anunciaron el descubrimiento de una nueva especie humana. Según ellos, apareció hace más de un millón de años. Su representante tenía un cerebro muy desarrollado, pero la mandíbula inferior era primitiva, como la de un orangután. Luego, por cierto, resultó que pertenecía a este mismo mono.
Sin embargo, al principio el descubrimiento se convirtió en sensación. Después de todo, el noble ancestro no se encontró en algún lugar de Asia o África, sino en el territorio de Gran Bretaña. A muchos les gustó este primer inglés con un gran cerebro: un antepasado progresista y desarrollado.
Luego estaba Piltdown 2, otro hallazgo similar. Pero resultó que fragmentos de cráneo y huesos, colmillos y diente permanente, que los arqueólogos encontraron durante las excavaciones. Ni siquiera pertenecían a un solo individuo, sino a varios y de diferentes edades. Y estos hallazgos no tienen un millón de años, sino quizás sólo unos pocos siglos. Lo más probable es que el artefacto falso haya sido creado por el propio Charles Dawson.
Al parecer, inventó todas estas historias sobre los trabajadores. Se limaron los dientes, se pintaron los huesos, se plantaron las herramientas. Una falsificación planificada y astuta.
Alejandro Sokolov
Es importante que el hombre de Piltdown no fuera como otros pueblos primitivos encontrados en China o África. Tenían mandíbulas poderosas y un cerebro pequeño, pero este representante de una especie desconocida tenía todo lo contrario. Cuando los científicos pudieron analizar sus huesos en el laboratorio y se convencieron de que eran falsos, dieron un suspiro de alivio: el lugar en árbol evolutivo esta especie sería difícil de encontrar.
Es difícil decir por qué Charles Dawson necesitaba esta falsificación. Cuando fue expuesto, ya había muerto. Pero logró conseguir su parte de fama.
Gigante de Cardiff - falsificación comercial
A finales de los años 60 del siglo XIX, George Hull llegó a la ciudad de Cardiff, Nueva York. Escuchó al sacerdote local, quien les dijo a los feligreses que aquí alguna vez vivieron gigantes. Y le dijo que pronto les mostraría a todos un gigante así.
Encontró picapedreros y compró un gran bloque de yeso. Hicieron una estatua con él en el más estricto secreto. También hicieron una cara similar a la de él. Luego fue envejecido artificialmente, es decir, tratado especialmente con ácido, una especie de metal. Golpearon las varillas para que quedaran poros y luego las enterraron silenciosamente en el campo, en la parcela de su primo. Hola.
Alejandro Sokolov
Un año después, el aventurero contrató trabajadores para cavar un pozo en este lugar. Por supuesto, encontraron al “gigante petrificado”. Luego, los turistas comenzaron a llegar en masa a Cardiff, y los propietarios del sitio instalaron una tienda de campaña en el lugar de la excavación y cobraron a cada persona 50 centavos por la entrada.
Luego hubo giras por diferentes ciudades. Un día un tal Barnum, otro aventurero, intentó comprar la estatua por 50 mil dólares. Ante la negativa, hizo un segundo gigante del mismo tipo. Y empezó a mostrarlo por dinero, diciendo que el de Hull era falso y que su gigante era real. Luego hubo un juicio y todas las falsificaciones quedaron al descubierto. Pero el gigante Halla todavía está en algún museo y gana dinero.
Entre las falsificaciones no sólo se encuentran los artefactos, sino también sus envases.
Es decir, por ejemplo, no sólo se falsifican las momias, sino también los sarcófagos en los que se encuentran.
Es un hecho. En el mercado de hallazgos arqueológicos, como en cualquier otro, es valioso todo lo que se demanda. Momias Hasta algún momento nadie lo apreció. Cuando los ladrones irrumpieron en las tumbas egipcias, simplemente arrojaron los restos y prestaron atención sólo al oro y las piedras.
Luego apareció la demanda y se empezó a comercializar momias. Pero el flujo de hallazgos reales comenzó a agotarse. Entonces aparecieron las falsificaciones. Al mismo tiempo, vender el conjunto "momia en sarcófago" resultó ser más rentable que vender estos artefactos por separado.
Digamos que no falsificamos nada, pero tenemos una momia de una tumba y un sarcófago de otra. Podemos venderlos por separado. Pero si pones la momia en un sarcófago, y además le pones algunas baratijas del tercer entierro y le das a todo esto algún tipo de leyenda, se puede vender por mucho más.
Alejandro Sokolov
Por eso, en los museos todavía se pueden ver restos con joyas de una época completamente diferente. Por ejemplo, en uno de los museos de América del Sur hay una momia con una corona en la cabeza. Y en el Museo Pushkin había un ataúd de arcilla con los restos de un niño. Y recientemente resultó que el minisarcófago fue hecho en el siglo XIX y que la momia que se encuentra en él tiene cinco mil años. Ahora bien, esta exposición es valiosa como una falsificación muy antigua y hábil.
El Vaticano también guardaba supuestamente momias de niños. Pero a principios del siglo XXI, los científicos los analizaron mediante rayos X. Y descubrieron que se trataba de huesos aleatorios de adultos que murieron en Edad media. Pero las vendas en las que están envueltos son realmente antiguas: aparentemente fueron retiradas de otra momia. Y los huesos también están cubiertos de oro en la parte superior; fue hecho en Escocia en el siglo XIX. Es decir, resultó ser una mezcolanza de diferentes épocas. Y estos casos ocurren con bastante frecuencia.
Los aventureros logran hacer pasar por descubrimientos incluso criaturas irreales.
Un ejemplo de tal falsificación es la historia de las sirenas de la isla de Fiji. En el sudeste asiático, Japón y China, las momias aparecieron en los siglos XVIII y XIX. sirenas. Fueron vendidos a los europeos y también conservados en museos y templos locales. Hoy en día, más de 10 exhibiciones de este tipo se encuentran en Japón.
Se trata de un producto compuesto, un animal de peluche, que se fabricó a partir de partes de diferentes animales. Es decir, tomaron una cola de pez y la ataron al cuerpo de un mono, de alguna manera la disfrazaron con papel maché y la rellenaron con algodón. Los teñiron, los engrasaron y los hicieron pasar por criaturas reales capturadas por algún pescador.
Alejandro Sokolov
Algunas de estas piezas acabaron en museos europeos, como el británico. Hoy en día interesan precisamente como peluches, como artesanías que fueron creadas para entretener a personas crédulas.
Otro engaño: cifras extraterrestres. Existe el mito de que una vez se encontraron momias de criaturas sobrenaturales en la meseta peruana de Nazca. El más popular de ellos se llama María. Al parecer, se trata de restos reales que fueron encontrados en una de las cuevas peruanas.
La base de la falsificación es el cuerpo que fue momificado después del entierro. Luego, las momias simplemente se cortaron las orejas y dos dedos de cada mano, untaron el cuerpo con una composición especial y el resultado fue una figura similar a un humanoide. Además, ésta y otras falsificaciones similares fueron creadas por especialistas no muy cualificados. Los antropólogos y paleontólogos utilizaron rayos X para descubrir que era falso.
Los arqueólogos no ocultan al público hechos inconvenientes
Cuando los críticos quieren dar un ejemplo de cómo los arqueólogos esconden muchas cosas, recuerdan las calaveras de cristal. Similares a los que vimos en la película sobre Indiana Jones.
Los primeros informes de tales hallazgos aparecieron a principios del siglo XX. Algunos buscadores de antigüedades dijeron que se trataba de artefactos de Mesoamérica de la época precolombina. Otros dicen que esto es evidencia de visitas extraterrestres. A las calaveras incluso se les atribuían propiedades mágicas. Pero, de hecho, estas cosas de cristal también resultaron ser falsas. Es importante que ni una sola expedición arqueológica oficial haya informado de tales hallazgos.
La falsificación más famosa es el cráneo de Mitchell-Hedges. Apareció en los años 20 del siglo XX y antes no había noticias al respecto. Al principio, el cráneo estaba en posesión de algún coleccionista, luego se vendió en una subasta. Luego, Mitchell-Hedges adquirió el artefacto de cristal; por cierto, era uno de los prototipos de Indiana Jones.
Este mismo Frederick Mitchell-Hedges recuerda más tarde que lo encontró durante una expedición a Honduras Británica. Y luego su hija Anna Mitchell-Hedges dice que fue ella quien lo encontró. Anna sacó este cráneo con sus propias manos en 1924. Pero luego, cuando empezaron a comprobarlo, resultó que ella ni siquiera había estado en esta expedición. Además, hay documentos según los cuales Frederick Mitchell-Hedges compró el cráneo en una subasta por 400 libras en 1943.
Alejandro Sokolov
Hay muchas revelaciones de este tipo. Pero por alguna razón, los partidarios de las teorías de la conspiración todavía creerque las calaveras de cristal pertenecen a una civilización desconocida y los antropólogos simplemente no quieren admitirlo. Hay una leyenda que dice que Barnum, cuando hizo una copia del Gigante de Cardiff y comenzó a exhibir la falsificación, dijo: "Si una persona quiere creer en un milagro, lo compra".
Los arqueólogos no tienen motivos para ocultar los hechos. Los propios científicos estarían felices de hacer un descubrimiento sorprendente, pero la ciencia real es mucho más compleja que los engaños. Y quienes se dedican a la falsificación se aprovechan de la ingenuidad y candidez personas con fines egoístas.
La excavación de tumbas no trae mala suerte
Existe el mito de que en las tumbas antiguas se esconden terribles maldiciones. Y aquellos que se atreven a abrir el entierro se enfrentan a trampas peligrosas, enfermedades desconocidas y numerosas desgracias. O tal vez la muerte.
Sí, todos los que excavaron la tumba. Tutankamón, ya han muerto. Pero no por maldiciones, simplemente ha pasado mucho tiempo desde entonces. El hombre no es eterno y esto no es ninguna novedad.
En realidad, los arqueólogos no son personas supersticiosas. No prestan atención a posibles maldiciones y no esperan ser picados por un escorpión o pisoteados por un hipopótamo. Los científicos simplemente recuerdan las precauciones de seguridad y no corren riesgos donde pueden prescindir de la aventura.
Si una persona está cavando algún tipo de cementerio medieval, teóricamente existe la posibilidad de contraer algún tipo de infección. Por tanto, hay zapatos cerrados, guantes y ciertas precauciones, pero nada de misticismo.
Alejandro Sokolov
Más sobre excavaciones y antigüedades.🧐
- Antropólogo Stanislav Drobyshevsky: por qué no hay que envidiar a los pueblos antiguos
- 6 artefactos históricos que resultaron ser falsos
- “Cuando caminas, los huesos de dinosaurio sobresalen del suelo”: una entrevista con el historiador paleontológico Anton Nelikhov