Cómo el cerebro crea un sentido físico de nuestra personalidad

En el siglo XIX, el filósofo y psicólogo estadounidense William James presentar la teoría de que la personalidad se puede dividir en dos partes. El primero, "yo" o "ego puro", percibe y siente físicamente el mundo que lo rodea. El segundo, la "personalidad" propiamente dicha, o "ego experiencial", incluye la historia mental de una persona sobre sí misma, basada en experiencias pasadas. Los neurocientíficos modernos, armados con herramientas de alta precisión, se propusieron encontrar las áreas del cerebro responsables de crear los dos aspectos de la personalidad descritos por James. Y hemos logrado cierto éxito en esto.

¿Qué áreas del cerebro son responsables del "yo" mental y físico?

Primero, los científicos descubrieron el yo empírico. Un jugador clave en la parte mental resultó red del modo pasivo del cerebro. Por este término, introducido el neurocientífico Markus Reichl en 2001, llamó áreas del cerebro que están activas cuando una persona no está resolviendo ningún problema. Los investigadores también

descubiertoque la red de modo pasivo juega un papel importante en el procesamiento de nuestros pensamientos sobre nosotros mismos. Por lo tanto, puede llamarse una especie de centro de autoconciencia.

Encontrar la parte física de la personalidad era mucho más difícil, al menos hasta hace poco. La conciencia de que tenemos un cuerpo crea un puente que cambia constantemente entre los estados conscientes e inconscientes de la mente. Imagina que estás sentado en una mesa o de pie en una parada de autobús. Si no siente dolor, no siente el brazo izquierdo, la espinilla derecha o los dedos gordos del pie cada segundo. Pero tan pronto como pienses en cualquiera de estas partes del cuerpo, lo sentirás. El yo físico es la sensación de que estás realmente dentro de tu propio cuerpo.

Al buscar este "yo" en el cerebro, los científicos han llegado a la conclusión de que la red de modo pasivo servirá como un punto de partida lógico. Estaban especialmente interesados ​​en uno de sus segmentos, conocido como corteza posteromedial y ubicado cerca de la parte posterior de la cabeza en el área donde se unen los dos hemisferios.

Los estudios de neuroimagen han demostrado que la corteza posteromedial se activa cuando recordamos el pasado o cuando nuestra mente divaga y nos hace pensar en nosotros mismos. Por lo tanto, los expertos querían probar si la interrupción de la actividad cerebral en esta área podría cambiar de alguna manera nuestro sentido físico del yo. No funcionó. Cuando los científicos usaron corriente eléctrica para estimular los cerebros de los pacientes con epilepsia para influir en su actividad, el sentido físico del "yo" no ha cambiado.

En 2018, el jefe de este estudio, el neurocientífico Joseph Parvizi reunió un paciente epiléptico que tiene síntomas inusuales. Según el paciente, durante las convulsiones él cayó en en un extraño estado de disociación que lo dejó descoordinado y sintiéndose desconectado de su yo interior. Cuando Parvizi y sus colegas examinaron el cerebro del paciente para encontrar el origen de las convulsiones, se descubrió que se originaban en un área de la corteza posteromedial llamada precúneo anterior.

Este descubrimiento inesperado condujo a un nuevo estudio. Científicos anotó 8 pacientes cuyas crisis epilépticas no fueron causadas por la corteza posteromedial, sino por otras áreas del cerebro. Luego se aseguraron de que todos los participantes tuvieran tejido sano en la zona del cerebro que se iba a estudiar. Finalmente, se implantaron electrodos en la corteza posteromedial de cada uno de ellos para estimulación eléctrica.

La electrocución del precúneo anterior dio como resultado que todos los participantes reportaran cambios en su experiencia subjetiva similares a los descritos por el paciente Parvizi con síntomas inusuales. Se sentían como si estuvieran flotando, mareados, sin concentración y separados de sí mismos. Algunos participantes notaron que este desapego se parecía al estado que ocurre bajo la influencia de los psicodélicos. Por lo tanto, los científicos llegaron a la conclusión de que al estimular el precúneo anterior, es posible causar distorsiones en nuestro sentido físico del yo.

Por qué los científicos estudian los mecanismos de la autopercepción física

Los resultados del experimento de Parvizi y sus colegas ayudan a comprender mejor cómo el cerebro procesa la sensación de nuestro yo corporal. Y coinciden con los resultados del trabajo de un grupo de científicos dirigido por el neurocientífico cognitivo Henrik Ersson. Él y su equipo llevaron a cabo una investigación independiente y descubiertoque el precúneo anterior se activa cuando el sentido físico del yo cambia bajo el efecto de la ilusión de estar fuera del cuerpo. Hizo sentir a los participantes en el experimento como si su cuerpo real ya no fuera parte de ellos mismos. Para inducir este estado, se les mostró un video de tocar el cuerpo de un extraño y simultáneamente tocaron a los participantes en los mismos lugares.

Parvizi y su equipo se basaron en los informes de los participantes en su investigación, y Ersson dijo que sería útil explorar cómo la estimulación del precúneo anterior altera el yo físico, a través de métodos más objetivos como el comportamiento experimentos

Para entender cómo el precúneo anterior está conectado a la red de modo inactivo del cerebro, Parvizi y sus colegas colocaron cinco participantes del estudio en un escáner de resonancia magnética funcional y registraron su actividad cerebral en el estado descansar. Los resultados mostraron que las áreas del precúneo anterior, de las que dependían los cambios en la autoconciencia física, no formaban parte de la red, aunque formaban conexiones con algunas de sus áreas.

Esto significa que hay dos sistemas diferentes para procesar el "yo": el "yo" narrativo basado en la memoria y el "yo" corporal. En otras palabras, las dos partes de la personalidad de James residen en redes separadas en nuestro cerebro. Una de las principales preguntas que los científicos quieren responder en futuros estudios es exactamente cómo estos sistemas interactúan entre sí.

Parvizi espera que este trabajo ayude a aclarar lo que sucede en condiciones como la depresión, que se caracterizan por la rumiación depresiva y pensamientos negativos intrusivos sobre uno mismo. Según el científico, las personas que padecen tales síntomas pueden quedarse estancadas en el patrón de percibir el mundo que les rodea desde su punto de vista y perder la capacidad de mirar lo que sucede desde una tercera persona. Se pregunta si las personas con depresión pueden beneficiarse al comprender cómo la interacción de la narrativa y el cuerpo colorea nuestros recuerdos en función de la experiencia subjetiva. ¿Y es posible romper este terrible círculo vicioso de información acerca de si los enlaces cruzados entre estos dos sistemas se vuelven hiperactivos en las personas con depresión?

El psiquiatra y neurocientífico Sahib Khalsa cree que la investigación puede ayudar a explicar los elementos de la experiencia extracorporal que experimentan las personas bajo la influencia de psicodélicos y drogas no farmacológicas. Por ejemplo, en una cámara de privación sensorial, cuando una persona está ingrávida en un recipiente oscuro lleno de líquido, aislado de cualquier sensación.

Khalsa junto con colegas también encontró cambios en el precúneo anterior y otras regiones cerebrales relacionadas en personas que han recibido terapia en tal cámara. Además, el estudio identificó una región potencial del cerebro que podría ser un objetivo para tratar a pacientes con condiciones disociativas. Por ejemplo, si una persona sufre de un trastorno neurológico funcional, cuando los problemas en el trabajo sistema nervioso puede conducir a una amplia gama de síntomas y enfermedades, y otros trastornos asociados con lesiones