¿Sabes por qué las plantas en los trópicos tienen hojas grandes?

Si alguna vez ha estado en países exóticos, o al menos le encantan los programas sobre ellos, entonces podría notar fácilmente lo siguiente. El tamaño de las hojas aumenta a medida que se pasa de las duras zonas climáticas del norte a las latitudes tropicales, donde reinan la humedad y el calor.

Su área puede ser diferente: de 1 mm² a 1 m², o incluso más. Las plantas de hojas grandes, como los plátanos, viven en los trópicos, mientras que las plantas de hojas pequeñas, como el brezo y el trébol, se encuentran más cerca de las latitudes frías.

La relación entre el tamaño de las hojas y su ubicación es obvia. Mire usted mismo la palma de coco y compárela con la misma abetoy las dudas desaparecerán por sí solas.

Por primera vez, los botánicos llamaron la atención sobre esta tendencia en el siglo XIX, pero durante mucho tiempo no pudieron encontrar una explicación convincente para este fenómeno.

Una teoría dichoque las hojas grandes ayudan a la planta a evitar el sobrecalentamiento. De hecho, debido a su área, pueden acumular y distribuir eficazmente el calor, evitando su concentración en un solo lugar. Pero al mismo tiempo, la hoja captará más luz solar. Entonces, parecería que las plantas de hojas grandes deberían haberse desarrollado en regiones frías y no en los trópicos.

Para desentrañar este misterio, científicos de la Universidad Macquarie de Sydney, dirigidos por Ian Wright explorado 7.670 especies de plantas que viven en diferentes latitudes. Buscaron una relación entre el tamaño de las hojas y varios aspectos del clima, como las temperaturas diurnas y nocturnas, las precipitaciones y la humedad.

Como resultado, el equipo de Wright descubrió que era tan importante para las plantas evitar las heladas nocturnas como evitar el golpe de calor durante el día.

Los científicos han descubierto que existe un equilibrio entre el tamaño de la hoja y su capacidad para regular la temperatura. Depende de dos factores principales. Primero, la planta necesita tener suficiente agua en su follaje para refrescarse a través de un proceso llamado transpiración - su mecánica es similar a transpiración en las personas.

En segundo lugar, es importante el espesor de la capa límite de aire alrededor de las hojas. Esta es un área delgada que rodea a cada uno de ellos. Sus dimensiones afectan la tasa de intercambio de gases y energía entre la lámina y el medio ambiente.

Las hojas más grandes tienen capas límite de aire más gruesas sobre ellas y esto las hace más susceptibles a las temperaturas extremas. Después de todo, cuanto más gruesa es esta área, más Más lento proceso de transpiración. El aire forma una especie de aislamiento que dificulta la extracción del calor del ambiente durante la noche.

Es por eso que las plantas de hojas grandes no son particularmente comunes tanto en las latitudes del norte como en los climas desérticos. Las capas límite gruesas dificultan el mantenimiento del calor durante la noche y aumentan el riesgo de daños por heladas. De manera similar, en un clima desértico cálido, la hoja se sobrecalienta durante el día y no hay suficiente agua para enfriarse por transpiración.

Pero en los trópicos cálidos y al mismo tiempo húmedos, las hojas grandes perfecto. Durante el día, pueden refrescarse de manera efectiva mediante la transpiración, a diferencia de las plantas del desierto, que no pueden darse el lujo de perder tanta agua. Y por la noche no están amenazados por daños por heladas, que ocurren tanto en las latitudes del norte como en los desiertos.

Las hojas grandes pueden recolectar más dióxido de carbono del medio ambiente, que es esencial para la fotosíntesis. También permiten que las plantas obtengan más luz en la densa selva tropical donde los rayos solo penetran a través de la densa copa. En los trópicos hay mucha humedad, las plantas no necesitan preocuparse sobre la falta de líquido y pueden tener hojas grandes para una transpiración más intensa.

Por fin en la selva cuenta para lucha por la luz, el agua y los nutrientes. Las hojas grandes ayudan a ocupar más espacio y se superponen a los vecinos. Esto significa recolectar más agua de lluvia y luz.

En general, las hojas grandes son buenas. Por supuesto, incluso un abedul modesto quisiera tener las mismas panículas que las de palmeras tipo de rafia real - 16 metros de largo y 3 de ancho. Pero tales cascos simplemente se congelarán por la noche y, por lo tanto, las plantas de la zona media deben contentarse con lo que tienen.