"Universo 25": cómo las condiciones de vida ideales llevaron a la extinción

En junio de 1972, el etólogo estadounidense John Calhoun se paró frente a un recinto de ratones casi vacío. Hace solo siete meses, su población ascendía a más de dos mil, pero ahora solo quedan 122 individuos y pronto morirían.

Los ratones no se enfermaron, tenían mucha comida y agua, no hubo amenazas externas en forma de depredadores o mal tiempo. Lo único que faltaba en sus condiciones ideales de detención -y lo que provocó la muerte de toda la población- fue la falta de espacio libre.

Entonces terminado experimento llamado "Universo 25".

Quién y por qué realizó el experimento "Universo 25"

Su autor, John Calhoun, estudió durante varios años el problema de la alta densidad de población, relevante para mediados del siglo XX. Los experimentos anteriores en ratas y ratones no auguraban nada bueno. En recintos superpoblados, los roedores se volvieron agresivos o letárgicos, no se preocuparon por sus crías, demostraron desviado comportamiento sexual

Sin embargo, los experimentos no se completaron debido a la falta de espacio. Y este, el 25º consecutivo, se convirtió en el clave.

En 1968, se instaló un recinto para ratones de 2,5 x 2,5 x 1,3 metros cuadrados en el laboratorio del Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos. Se hicieron túneles y cuartos para anidar en las paredes, y la parte superior estaba hecha de metal liso para que los habitantes no pudieran salir.

A diferencia del entorno natural, había mucha comida y agua, no había amenazas externas ni diferencias de temperatura. Calhoun construyó un verdadero jardín de ratones del Edén y luego se instaló allí con cuatro parejas de individuos jóvenes.

Los primeros 120 días del experimento (fase A) se dedicaron a conocer ratones con un nuevo entorno, la organización de la estructura social y la recepción de la primera descendencia. A esto le siguió la fase B, en la que la población comenzó a duplicarse cada 55 días.

Después del día 315 del experimento, cuando el número de ratones adultos en el recinto alcanzó los 620 individuos, la reproducción se ralentizó. Llegó la fase C: la población se duplicó en aproximadamente 145 días y su crecimiento continuó desacelerándose.

Los animales se han vuelto extremadamente violentos, tienen un comportamiento sexual anormal. Por ejemplo, algunos ratones se volvieron hipersexuales: exigieron sexo fuera del estro, apareándose con individuos del mismo sexo. Otros no mostraron ninguna actividad sexual en absoluto.

Además, los ratones de ambos sexos perdieron la capacidad de reproducirse.

Los machos, en lugar de buscar una hembra o pelear por un lugar en la jerarquía, pasaban días enteros acicalándose compulsivamente. Calhoun las llamó "bellezas".

Las hembras no prestaron atención a los cachorros o incluso atacaron a sus propios bebés, los ratones jóvenes se detuvieron. embarazarse y se escapó a vivir en los niveles superiores, escondiéndose de los contactos.

Calhoun llamó a esta interrupción del comportamiento social "pozo negro del comportamiento". Más tarde, el término se usó a menudo para describir el declive de la sociedad humana.

Para el día 560 ya había 2.200 individuos viviendo en el recinto y había comenzado la fase D, la etapa de extinción gradual. En esta etapa, el número de ratones comenzó a disminuir, además, cada vez más rápido.

El paraíso de los ratones se convirtió en un infierno.

Por qué las condiciones ideales llevaron a la extinción

La falta de causas naturales de muerte significó que prácticamente todos los ratones alcanzaran una vejez de 800 días, que es comparable a los 80 años de los humanos. Además, al principio, todos los jóvenes que podían y querían ocupar un nicho adecuado para ellos también sobrevivieron.

La superpoblación puso fin a su implantación. La competencia por los roles sociales comenzó con los miembros mayores de la comunidad de ratones, y esto destruyó el comportamiento normal de todas las generaciones.

Al principio, los machos rechazados, incapaces de migrar a un nuevo lugar, se acurrucaban en el centro del recinto. Sus colas fueron mordidas, sus cabellos arrancados en algunos lugares. Los exiliados fueron atacados por otros ratones, y ellos mismos se atacaron entre sí, hembras y cachorros.

Las hembras preñadas se vieron obligadas a defender el territorio por su cuenta, y sus agresión arrojado sobre su propia descendencia. Los ratones dejaban de seguirlos, podían abandonarlos o matarlos.

Incluso si el ratón sobrevivió, no pudo formar un vínculo con la madre u otros miembros de la comunidad y, al mismo tiempo, se vio obligado a estar constantemente entre ellos.

Bajo tales condiciones, los animales crecieron autistas y infantil, capaz solo de las acciones más simples: comer, dormir y arreglarse. Comportamientos tan difíciles para los ratones como la formación de parejas, el cuidado materno, la protección del territorio y la creación de una jerarquía dentro del grupo no estaban disponibles para ellos.

Además, cuando Calhoun sacó esos roedores infantiles y los conectó con los normales, aquellos que no crecieron en el "Universo 25" y estaban listos para aparearse, los nativos del paraíso de los ratones no pudieron con ellos interactuar.

El científico llamó a este estado "la muerte del espíritu" o la primera muerte, que inevitablemente conducirá a la muerte de la especie.

¿Es cierto que a las personas les pasará lo mismo que a los ratones en el "Universo 25"?

El experimento "Universo 25" fue útil: en los años 60 y 70 en los Estados Unidos, la gente estaba preocupada por el problema de la creciente población y temían que esto pudiera conducir a un aumento de la violencia urbana y convertirse en una fuente de angustia.

Problemas que afectan a los roedores pareció sorprendentemente similar a lo que preocupaba a las personas: hipersexualidad, diversas desviaciones del comportamiento sexual, violencia, aislamiento social, abandono de niños.

Además, en los experimentos participaron ratones y ratas, y estas especies conviven con la gente en las ciudades, no son del todo salvajes, pero tampoco están domesticadas.

Sí, y el mismo Calhoun no tuvo reparos en usar expresiones como "delincuentes juveniles" para sus ratones, "marginales sociales" o "guapos": términos que insinúan similitudes con ciertos grupos de la gente. El científico también advirtió que superpoblación podría ser perjudicial para el futuro de la humanidad.

Dada la situación en ese momento, los periodistas recogieron rápidamente la noticia del "Universo 25", y los resultados del experimento estuvieron disponibles para el público en general. Pronto hubo libros y películas dedicadas a este tema, y ​​el concepto de "pozo negro del comportamiento" se aplicó con fuerza y ​​fuerza a los problemas de la sociedad moderna.

Al mismo tiempo, comparar ratones y humanos no es una buena idea.

Sí, estar constantemente en una multitud es agotador y una fuente adicional de estrés, pero, a diferencia de de los roedores, los humanos tienen una cultura, una organización social compleja e innovaciones tecnológicas que ayuda hacer frente a las consecuencias indeseables de la superpoblación.

Además, las personas pueden reorganizar el espacio de tal manera que se reduzca el estrés del hacinamiento. También lo hizo el propio Calhoun. Por ejemplo, se dio cuenta de que si a los animales se les construyeran más habitaciones en las que pudieran retirarse, los niveles de estrés disminuirían incluso con altas densidades de población.

Calhoun quería aplicar su conocimiento para que los lugares concurridos como prisiones, hospitales y residencias de estudiantes se diseñaran correctamente y generaran menos estrés. Sin embargo, no logró completar la obra e implementar proyectos para reorganizar el espacio.

gente con entusiasmo aceptado malas noticias sobre el "pozo negro del comportamiento", pero cuando el científico trató de sugerir una salida, nadie se interesó.

La reputación del profeta del apocalipsis urbano le jugó una broma cruel a Calhoun. Nadie iba a resolver el problema, y ​​pronto se olvidaron de él.

Han pasado 50 años desde el experimento. La población mundial sigue aumentando y el "Universo 25" sigue siendo una profecía malvada que aparentemente nunca se hará realidad.