Los paleontólogos han descubierto por qué se extinguieron los megalodones
Miscelánea / / June 01, 2022
Sí, había un depredador más serio, pero mucho más pequeño.
Un equipo de paleontólogos dirigido por Jeremy McCormack del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva ha encontrado evidencia que la competencia con los grandes tiburones blancos pudo haber contribuido a la extinción del megalodón, el tiburón más grande que jamás haya existido Tierra.
Encontrado en los océanos de todo el mundo desde hace 23 a 3,6 millones de años, Otodus megalodon creció hasta 20 metros de largo y pesó hasta 103 toneladas, lo que los convierte quizás en los depredadores más poderosos de la historia. Y el famoso gran tiburón blanco alcanza una longitud de solo 6 my pesa unos 2.200 kg. Sin embargo, estudios recientes de isótopos de zinc en los dientes de grandes tiburones blancos y megalodones modernos y fósiles han demostrado que ambas especies se alimentan de manera similar.
El análisis isotópico es una herramienta muy poderosa para comprender la ingesta dietética porque las diferencias en las proporciones los isótopos de uno u otro elemento permiten rastrear las fuentes de alimentos consumidos por el animal y el lugar en el alimento cadenas También permite hacer inferencias sobre el estilo de vida del animal y ayuda a arrojar luz sobre misterios como la competencia entre especies por presas.
estudiando los dientes tiburones Mioceno temprano (hace 20,4 a 16 millones de años) y Plioceno temprano (hace 5,3 a 3,6 millones de años), y luego comparándolos con los tiburones modernos, los científicos descubiertoque las mediciones de isótopos de zinc modernas y antiguas eran casi idénticas.
Nuestros resultados muestran que tanto Megalodon como su antepasado estaban en la cima de sus cadenas alimenticias. Pero lo realmente notable fue el cambio en la proporción de isótopos de zinc a lo largo del tiempo.
Michael Griffiths
profesor de la Universidad William Paterson
El antepasado del megalodón del Mioceno (hace unos 16 millones de años), la especie Otodus chubutensis, tenía una baja proporción de isótopos de zinc. Y en las muestras de megalodones que vivieron en el Océano Atlántico hace unos 5 millones de años, la proporción de zinc aumentó notablemente. Esto significa que ya no estaban en la parte superior de la cadena alimentaria.
Una cantidad baja de zinc sugiere que una parte importante de la dieta es tejido muscular. Y en consecuencia, cuanto más presa tenga el depredador, menor debe ser la proporción de este isótopo en el cuerpo. Menos zinc significa más alto en la cadena alimentaria.
Los tiburones blancos fósiles de la época del megalodón contienen los mismos niveles bajos de zinc que la especie antigua Otodus chubutensis. Esto significa que los tiburones blancos no comieron menos y peor con el tiempo, sino que tomaron una posición dominante en la cadena alimentaria.
Los paleontólogos concluyeron que ambos tiburones competían por la misma presa, como ballenas u otras criaturas oceánicas de gran tamaño. El tamaño del megalodón y sus requerimientos energéticos, con una reducción en la cantidad de presas disponibles, se convirtió en una seria amenaza para la supervivencia de la especie y eventualmente llevó a su extinción.
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