"Deberían haber al menos" llamado "": por qué aún no nos hemos encontrado con extraterrestres
Los Libros / / January 04, 2021
¿Dónde están?
Esta breve pregunta fue hecha por el físico Enrico Fermi a principios de la década de 1950, en una cena con varios científicos. Discutieron el reciente aumento en los platillos voladores y la posibilidad de viajes interestelares por parte de la humanidad u otros seres. Cuando la conversación se centró en los extraterrestres, Fermi preguntó: "¿Dónde están?" Las palabras exactas se pierden durante siglos; tal vez preguntó: "¿Dónde están todos?", que es igualmente breve.
A pesar de su simplicidad, esta pregunta tiene un rico trasfondo.
La idea básica es que a estas alturas, o ya deberíamos haber descubierto vida inteligente en la Galaxia, o debería haber venido a visitarnos.
Ya que ni lo uno ni lo otro pasó No cuento los avistamientos de ovnis. A pesar de la gran cantidad de fotos borrosas, falsificaciones obvias y videos inestables, nunca ha habido una sola prueba definitiva de que los extraterrestres nos hayan visitado. Tratar con él. , preguntar dónde están los extraterrestres es razonable.
Supongamos que para extraterrestres llamaron a nuestra puerta, sus circunstancias deberían ser similares a las nuestras: una estrella como el Sol, un planeta como Tierra, miles de millones de años de desarrollo y evolución de la vida, avances en tecnología, luego la capacidad de viajar de estrella a estrellas. ¿Qué tan probable es todo esto?
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Para hacer esto, podemos recurrir a la ecuación de Drake, llamada así por el astrónomo Frank Drake. Incluye todas las condiciones necesarias para la vida desarrollada y asigna el grado de probabilidad. Si todas las condiciones se ingresan correctamente, el resultado será el número de civilizaciones avanzadas en la Galaxia (donde "Desarrollado" significa "capaz de enviar señales al espacio", así es como lo sabríamos existencia).
Por ejemplo, la Vía Láctea tiene alrededor de 200 mil millones de estrellas. Aproximadamente el 10% de ellos son similares al Sol: masa, tamaño, etc. similares. Esto nos da 20 mil millones de estrellas para calcular. Solo ahora estamos aprendiendo cómo se forman los planetas alrededor de otras estrellas: el primer planeta que orbita una estrella, similar al Sol, fue descubierto en 1995, pero consideramos muy probable que estrellas como el Sol tengan planetas.
Incluso si aceptamos la increíblemente baja probabilidad de que haya planetas alrededor de otras estrellas (digamos, 1%), todavía habrá cientos de millones de estrellas con planetas.
Si aceptamos la increíblemente baja probabilidad de que estos planetas sean similares a la Tierra (nuevamente, digamos el 1%), todavía habrá millones de planetas similares a la Tierra. Puedes continuar este juego evaluando cuántos planetas pueden tener condiciones de vida, cuántos hay vida, cuántos seres vivos hay capaces de desarrollar tecnologías ...
Cada paso siguiente en esta cadena es ligeramente menos probable que el anterior, pero incluso la visión más pesimista de esta serie sugiere que no deberíamos estar solos en La galaxia. Las estimaciones del número de civilizaciones extraterrestres varían mucho, literalmente de cero a millones.
¿Estamos solos?
Por supuesto, esto no es muy feliz. La estimación más baja es aleccionadora. Quizás, solo quizás, estamos realmente solos. En toda la galaxia, en todos los vastos billones de años luz cúbicos de vacío, nuestro planeta fue el primero en convertirse en un refugio para criaturas capaces de pensar en su propia existencia. Puedes sentirte solo de otra manera, y en un minuto estaremos convencidos de ello. . Es una oportunidad confusa y en cierto modo aterradora. Y probablemente sea cierto.
Otra posibilidad es que la vida no sea única, pero las formas de vida "avanzadas" son raras.
Se han escrito muchos libros sobre este tema, y este es un tema interesante de discusión. Probablemente, en una determinada etapa, la vida se vuelve propensa a la introspección y no desarrolla tecnologías en absoluto o ni siquiera se preocupa por ellas (es muy difícil penetrar en la psicología de los seres extraterrestres). Y espero que para cuando llegue a este punto del libro, ya haya dejado en claro que los eventos que destruyen civilizaciones ocurren desagradablemente a menudo en marcos de tiempo geológicos. Tal vez, tarde o temprano, cada civilización sea arrasada por algún evento natural, incluso antes de que pudiera desarrollarse de una manera suficientemente perfecta. viaje espacialpara evitar que esto suceda.
De hecho, no me gusta esta respuesta. En unos años, seremos capaces de evitar colisiones entre la Tierra y los asteroides, lo que tendrá consecuencias devastadoras. Estamos seguros de que podemos protegernos de manera confiable de los eventos en el sol. Nuestro conocimiento astronómico nos permite determinar qué estrellas cercanas pueden explotar, por lo tanto, si veremos que algunos de ellos están cerca de esto, podemos dirigir todos los esfuerzos para alejarnos de él lejos. Todos estos son logros bastante recientes que ocurrieron en un instante en comparación con cuánto tiempo ha existido la vida en la Tierra.
No puedo imaginar una civilización que sea lo suficientemente inteligente como para explorar los cielos, pero no lo suficientemente avanzada como para garantizar su propia supervivencia.
No aceptan dinero por demanda
También sospecho del límite superior de la ecuación de Drake, como si hubiera millones de civilizaciones alienígenas en la galaxia tan avanzadas como nosotros, o incluso más avanzadas. Si esto fuera cierto, creo que ya tendríamos pruebas claras de su existencia.
Recuerde, la Galaxia no solo es vasta, también tiene muchos años. La Vía Láctea tiene al menos 12 mil millones de años y el Sol solo tiene 4,6 mil millones de años. Si te imaginas una estrellasimilar al Sol, formado solo un millón de años antes: una gota en el mar en comparación con la edad Galaxias: entonces es fácil imaginar una civilización alienígena que apareció muchos millones de años antes humanidad.
Sabemos que la vida en la Tierra surgió con bastante facilidad; nació tan pronto como terminó el período de bombardeo y la superficie de la Tierra se calmó lo suficiente para que se desarrollara la vida. Entonces, casi con certeza, la vida echa raíces a la menor oportunidad, lo que, a su vez, significa que nuestra galaxia debería estar repleta de vida. A pesar de una serie de desastres épicos y devastadores, la vida en la Tierra aún continúa. Somos seres inteligentes, tecnológicamente avanzados y salimos al espacio. ¿Dónde estaremos en 100 millones de años?
Dado ese lapso de tiempo y espacio, las especies exóticas ya deberían estar llamando a nuestra puerta.
Deberían al menos "llamar". Establecer comunicación en un espacio inmenso espacio más fácil que venir. Hemos estado enviando señales al espacio desde la década de 1930. Son relativamente débiles y sería difícil para un ser extraterrestre escucharlos desde una distancia de más de unos pocos años luz, pero con el tiempo nuestras señales se han vuelto más fuertes. Si quisiéramos apuntar a una ubicación específica, enfocar una señal de radio fácilmente detectable en cualquier estrella de la galaxia no es difícil.
Lo contrario también es cierto: cualquier raza alienígena con un fuerte deseo de charlar con nosotros podría hacerlo sin mucho esfuerzo. A esto es a lo que apuesta el proyecto Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI). Este grupo de ingenieros y astrónomos está peinando el cielo en busca de señales de radiofrecuencia. Literalmente escucharán para ver si los extraterrestres hablan. La tecnología está progresando tan bien que el astrónomo Seth Shostak cree que en los próximos dos o tres durante décadas seremos capaces de explorar uno o dos sistemas estelares interesantes a una distancia de hasta años luz desde la Tierra. Esto nos permitirá acercarnos a decidir si estamos solos o no.
El único problema con SETI es que las conversaciones serán bastante largas. Si detectamos una señal de una estrella que está muy cerca en términos galácticos, digamos, a 1000 años luz de distancia, el diálogo es esencialmente un monólogo. Recibiríamos una señal, responderíamos y luego esperaríamos su respuesta durante años (este es el tiempo que tarda nuestra señal en llegar a ellos, y luego su señal para nosotros). Si bien SETI es un esfuerzo maravilloso y que vale la pena (y si encuentran una señal, será una de los acontecimientos más importantes de la historia de la ciencia), estamos todavía más acostumbrados a la idea de que los extraterrestres volarán a nos. Un encuentro cara a cara, por así decirlo, suponiendo que tengan cara.
Pero 1000 años luz están muy lejos (9.461.000.000.000.000 km). Un viaje bastante largo y, sin embargo, comparado con el tamaño de la Vía Láctea, está prácticamente bajo nuestras narices.
¿Quizás por eso nadie ha venido a nosotros todavía? ¡Aparentemente las distancias son simplemente demasiado grandes!
De hecho, no realmente. Sin perder el sentido de la escala, el viaje a las estrellas no habría durado tanto.
Ir más audaz
Supongamos que los humanos decidimos de repente financiar un programa espacial. Y para financiarlo a gran escala: queremos enviar naves espaciales a otras estrellas. ¡Esta no es una tarea fácil! El sistema estelar más cercano, Alpha Centauri (que tiene una estrella similar al sol que vale la pena mirar), está a 41 billones de kilómetros de distancia. La sonda espacial más rápida jamás fabricada viajaría allí durante miles de años, por lo que no deberíamos esperar resultados en la forma hermosas fotos.
Sin embargo, es la sonda espacial más rápida hasta la fecha. Actualmente se están elaborando ideas que permitirían construir sondas espaciales no tripuladas mucho más rápidas, incluso aquellas que pueden moverse a velocidades cercanas a la luz. Algunas de estas ideas incluyen energía de fusión, propulsores de iones (que comienzan lentamente pero se aceleran continuamente y toman años desarrollan tremendas velocidades) e incluso un barco que detona bombas nucleares detrás de él, dándole un poderoso impulso que aumenta velocidad Todo esto es serio: el proyecto se llama Orion y el desarrollo se llevó a cabo en la década de 1960. La aceleración no es suave, una patada en un punto débil de una bomba nuclear generalmente no ocurre, pero puedes desarrollar una velocidad asombrosa. Desafortunadamente, el Tratado de Prohibición de Ensayos Nucleares (Capítulo 4) impide que se prueben tales naves espaciales. . Estos métodos pueden acortar los tiempos de viaje de milenios a solo décadas.
Podría valer la pena hacer esto. Por supuesto, es caro. Pero esta idea no tiene barreras tecnológicas, solo sociales (financiación, política, etc.). Para ser claros: con una firme intención, podríamos construir tales naves espaciales ahora mismo.
En menos de 100 años, podríamos lanzar docenas de mensajeros interestelares a otras estrellas, explorando nuestro propio vecindario en la Galaxia.
Por supuesto, debido a la duración de los vuelos y la propia construcción de la flota, no podremos inspeccionar muchos “objetos inmobiliarios”. Hay miles de millones y miles de millones de estrellas en la Galaxia, y es imposible construir tantas naves espaciales. Enviar una sonda a una estrella no es económicamente viable. Incluso si nuestra sonda simplemente pasa a través del sistema estelar, orbitando los planetas y viaja a la próxima estrella, tomará una eternidad explorar la Galaxia. El espacio es grande.
Pero hay una solución: sondas autorreplicantes.
Imagínese: una nave espacial no tripulada de la Tierra llega a la estrella Tau Ceti después de años en la carretera. Encuentra un grupo de planetas menores y comienza a realizar observaciones científicas. Esto incluye algo parecido a un censo: la medición de todos los cuerpos celestes del sistema, incluidos los planetas, cometas, satélites y asteroides. Después de unos meses de exploración, la sonda irá a la siguiente estrella de su lista, pero antes de irse, envía un contenedor al asteroide de hierro-níquel más adecuado. Este contenedor es esencialmente una fábrica de arranque automático.
Inmediatamente después de aterrizar, comienza a perforar asteroide, fundir metal, extraer los materiales necesarios y luego construir automáticamente nuevas sondas. Supongamos que construye solo una sonda y, después de varios años de construcción y pruebas, se envía a otro sistema estelar. Ahora tenemos dos sondas. Después de algunas décadas, llegan a sus objetivos, encuentran un lugar adecuado y se reproducen nuevamente. Ahora tenemos cuatro sondas y el proceso se repite.
El número de mensajeros robóticos aumenta muy rápidamente a medida que crece exponencialmente. Si una sonda tarda exactamente 100 años, entonces al final del milenio tenemos 2 décimas de potencia = 1.024 sondas. Después de dos milenios, ya hay un millón de sondas. En 3.000 años habrá más de mil millones. Ahora, no es tan fácil, por supuesto.
Incluso un enfoque pesimista muestra que nos llevará unos 50 millones de años, tal vez un poco menos, explorar cada estrella de la Galaxia.
Bueno, es demasiado largo. Y todavía estamos muy lejos de poder hacerlo. Ésta es la tecnología más compleja.
Pero espera, ¿recuerdas la civilización de la que hablamos y que está 100 millones de años por delante de nosotros? Con tanto tiempo, en busca de vida, podrían inspeccionar fácilmente todas las estrellas de la Vía Láctea sin excepción. Si hubieran visto nuestro mundo cálido y azul, supongo que habrían dejado una huella por sí mismos. Es posible que visitaron aquí hace 50 millones de años y no se reunieron con nosotros, gente (taladro La luna para un monolito al estilo 2001: A Space Odyssey, tal vez no tan estúpido como suena), o tal vez aún no han llegado aquí.
Pero dada la escala de tiempo, esto parece poco probable. No se necesita tanto tiempo para mapear toda la galaxia y visitar planetas adecuados. Por eso creo que la respuesta de "millones de civilizaciones" en la ecuación de Drake es incorrecta. Los habríamos visto, o al menos escuchado.
Según esta lógica, una galaxia con el espíritu de "Star Trek", que está habitada por una variedad de seres alienígenas con aproximadamente el mismo nivel de desarrollo científico y técnico, es extremadamente improbable.
Si la Vía Láctea está llena de vida, es mucho más probable que las civilizaciones estén separadas por abismos con millones de años de diferencia. Algunas criaturas alienígenas se parecerán más a kyu y organan (criaturas altamente evolucionadas en el universo "Star Trek"), una pareja será como nosotros, y el resto, no más que microbios extremadamente primitivos y hongos. Otro aspecto de Star Trek en esta suposición es la Directiva Uno: poner en cuarentena a las civilizaciones alienígenas en evolución hasta que desarrollen tecnología para viajes interestelares. Esta es una idea interesante, pero no creo en ella: significa que todas las especies exóticas existentes, sin excepción, la cumplirán. Un disidente es suficiente y el secreto desaparecerá.
El astrónomo estadounidense y divulgador de la ciencia Philip Plate escribió un libro fascinante sobre los peligros que pueden "caer" a la Tierra desde el espacio: acerca de las colisiones con cometas y asteroides, agujeros negros, virus y bacterias interplanetarios, civilizaciones alienígenas agresivas, la muerte del Sol e incluso la aniquilación completa de la cuántica colapso. El autor describe con humor escenarios catastróficos y examina su probabilidad desde el punto de vista de la ciencia. Y también evalúa las formas en que la humanidad puede evitar la muerte súbita.
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