Responda a los síntomas de manera oportuna, pero no busque cáncer. 7 preguntas a un oncólogo sobre cómo se diagnostican y tratan los tumores

En Rusia con cáncer están enfermos unos cuatro millones de personas. Cada año, 600 mil pacientes escuchan este diagnóstico por primera vez. El pronóstico depende del tipo de enfermedad, la edad, el estado de salud general y otros factores. Pero si un tumor se detecta en una etapa temprana, las posibilidades de recuperación son altas.

Lifehacker habló con un especialista y descubrió qué síntomas puede tener el cáncer, qué métodos de tratamiento usan ahora los médicos y cómo el estilo de vida afecta la probabilidad de desarrollar cáncer.

¿Para qué síntomas debería consultar a un oncólogo?

Las enfermedades oncológicas no presentan síntomas específicos. Algunas enfermedades, como la gastritis, las úlceras y el cáncer de estómago, pueden manifestarse de la misma forma. Además, se producen síntomas similares con tumores malignos en el recto y hemorroides: dolor y sangrado de intensidad variable. Por tanto, no es necesario acudir inmediatamente a un oncólogo. El paciente no debe buscar el cáncer por sí solo. Su tarea es consultar a un médico si aparecen síntomas desagradables e incomprensibles. Comience con un terapeuta que le dirá adónde acudir a continuación: un gastroenterólogo, un ginecólogo, un urólogo, etc. El especialista evaluará el estado de la persona y, si hay indicios, la derivará a un oncólogo. También existe la opción: contactar directamente a un médico especializado.

¿Es cierto que el alcohol, el tabaquismo y el exceso de peso contribuyen al cáncer?

Al fumar, ingresan al cuerpo carcinógenos que aumentan el riesgo de desarrollar tumores pulmonares. Además, no sólo son peligrosos los cigarrillos clásicos, sino también cualquier dispositivo electrónico. Al usarlos, una persona todavía recibe una dosis de nicotina. Beber alcohol afecta negativamente al hígado, el páncreas y el estómago. Por cierto, el cáncer en estos órganos suele diagnosticarse en una forma avanzada, cuando es difícil de curar.

El exceso de peso puede provocar un aumento en la cantidad de la hormona estrógeno en el cuerpo. Su alta concentración aumenta el riesgo de desarrollar tumores de mama, tiroides y otros.

Pero es importante recordar que el cáncer es una enfermedad multifactorial y es difícil nombrar una razón específica por la que surgió en un paciente. La mutación se produce a nivel celular: aparece algún tipo de célula anormal que el cuerpo no percibe como extraña y no activa el mecanismo de su destrucción. Por tanto, aunque una persona no tenga malos hábitos y lleve un estilo de vida activo, debe realizarse un chequeo anual.

¿Qué examen mínimo es deseable someterse cada año?

Para hombres menores de 40 años, recomiendo una ecografía, o mejor aún, una tomografía computarizada de abdomen y tórax. Además, es recomendable realizar una gastroscopia anualmente porque hoy en día la gente suele comer alimentos que no son de la mejor calidad, como la comida rápida. Después de 40 años, a estos exámenes se suma la colonoscopia. Se realiza una vez cada 5 a 10 años, siempre que no se encuentren patologías. Si hay neoplasias benignas, el procedimiento debe realizarse con más frecuencia para controlarlas. Los hombres mayores de 50 años deben realizarse un análisis de sangre para detectar el antígeno prostático específico, lo que permite sospechar problemas con la glándula prostática.

Las mujeres deben hacerse revisar el abdomen y el pecho. Además, es necesario consultar a un ginecólogo una vez al año antes de la menopausia y una vez cada seis meses después. También es importante realizar un autoexamen de mama cada mes, porque es aquí donde se producen con mayor frecuencia los tumores en las mujeres. Aconsejo a las niñas que se hagan una ecografía de las glándulas mamarias una vez al año y a las mujeres después de la menopausia que se hagan una mamografía.

Si el cáncer se encuentra en una forma avanzada, ¿tiene algún sentido tratarlo?

La etapa extrema del cáncer es la cuarta. Los médicos llaman a esto una condición cuando un paciente desarrolla metástasis a distancia en otros órganos. Digamos que con el cáncer de colon aparecen tumores en el hígado. Las situaciones aquí pueden ser diferentes. Si la lesión es única y después de un ciclo de quimioterapia ha disminuido de tamaño para poder extirparla quirúrgicamente, entonces existe la posibilidad de entrar en remisión.

Pero sucede que hay muchas metástasis y no se pueden eliminar. Entonces es difícil curar al paciente, pero existen formas de frenar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida de la persona. Por ejemplo, la quimioterapia puede reducir el tamaño del tumor y reducir el dolor. En cualquier caso, tiene sentido someterse a un tratamiento: según las estadísticas, la tasa de supervivencia de las personas que reciben ayuda médica es mayor que la de las que no la reciben.

¿Qué técnicas utilizan ahora los cirujanos oncológicos?

Llevo 15 años operando y veo que incluso durante este tiempo la cirugía ha avanzado mucho. Muchas clínicas han adquirido equipos que permiten realizar intervenciones poco traumáticas bajo control de ecografía, tomografía computarizada y resonancia magnética. Los pacientes se recuperan más rápido después de estas cirugías laparoscópicas, que no requieren grandes incisiones.

También se siguen realizando cirugías abiertas. Se pueden recetar cuando existe un alto riesgo de sangrado, rotura de la cápsula tumoral o el tumor es tan grande que no se puede extirpar a través de una pequeña incisión.

¿Es posible deshacerse de la enfermedad simplemente extirpando el tumor?

Las células cancerosas pueden propagarse por todo el cuerpo a través de la sangre y la linfa y germinar en los tejidos y órganos circundantes. Por lo tanto, los médicos prescriben una combinación de diferentes métodos, según la etapa en la que se detecta la enfermedad. Juntos le permiten obtener el máximo efecto del tratamiento.

Los efectos secundarios son posibles durante el tratamiento del cáncer. ¿Los médicos ayudan a afrontarlos?

Cada método de tratamiento del cáncer (cirugía, radiación y quimioterapia) puede causar complicaciones. Los médicos saben qué efectos secundarios ocurren y tratan de prevenirlos. Por ejemplo, durante un ciclo de quimioterapia, los pacientes suelen sentir náuseas y vómitos y experimentar alopecia. Para hacer la vida más cómoda a una persona, los especialistas pueden recetar medicamentos antieméticos o recomendar el uso de un casco refrescante, que previene la caída del cabello.

5 consejos de un oncólogo sobre cómo reducir el riesgo de cáncer

1. Deshágase de los malos hábitos: alcohol, tabaquismo. Y también eliminar el exceso de peso, si lo hubiera.
2. Come apropiadamente. Trate de reducir la cantidad de alimentos fritos en su dieta, reduzca la cantidad de azúcar y sal.
3. Vivir un estilo de vida activo. Para empezar, puedes caminar con más frecuencia e incluir un breve calentamiento en tu rutina diaria.
4. Escuche las señales de su cuerpo y responda a ellas de manera oportuna; consulte a un médico si algo anda mal. Las enfermedades crónicas presentes en el cuerpo durante mucho tiempo aumentan la probabilidad de desarrollar procesos oncológicos.
5. Pasarse por un chequeo anual. Por ejemplo, las mujeres deben hacerse una ecografía de las glándulas mamarias (después de 40 años, una mamografía) y los hombres, un análisis de sangre de PSA. Ambos deben someterse a una tomografía computarizada de abdomen y tórax.

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