Estudio: los anillos de Saturno podrían haber aparecido después de la colisión de enormes lunas

Una nueva serie de simulaciones por computadora de la NASA y las Universidades de Durham y Glasgow pueden ayudarnos a comprender mejor los orígenes de los anillos de Saturno. Los primeros resultados ya están ahí: según investigación, publicado en The Astrophysical Journal, la formación de los famosos anillos de Saturno podría haber comenzado con la colisión de dos grandes lunas.

El estudio se llevó a cabo utilizando datos y mediciones obtenidos por la sonda espacial Cassini. Ha estado estudiando el planeta y su entorno desde que entró en la órbita de Saturno en 2004.

La sonda pudo obtener datos valiosos al atravesar el espacio entre los anillos alrededor del planeta y su superficie. Resulta que el hielo casi puro dentro de los anillos de Saturno ha acumulado muy poco polvo desde que se formaron los anillos. Esto sugiere que se formaron durante el "último porcentaje de la vida del sistema solar", explica el comunicado.

Después de conocer la corta edad de los anillos, los investigadores utilizaron la supercomputadora COSMA de la Universidad de Durham para realizar simulaciones. Permitió al equipo simular diferentes colisiones y buscar variaciones que pudieran conducir a la formación de anillos.

La simulación sugiere que el catalizador podrían ser lunas aproximadamente del tamaño de Rea y Dione, dos de las 145 lunas existentes de Saturno, es decir, entre 1.100 y 1.500 kilómetros de diámetro. Los investigadores señalan que los escombros grandes que no cayeron en los anillos del planeta podrían haber dado lugar a satélites más pequeños.

Los científicos esperan que futuras investigaciones ayuden a aprender más sobre la formación de anillos.