“Las piedras no pueden caer del cielo”: el físico Dmitry Wiebe desacredita los mitos populares sobre los meteoritos
Miscelánea / / August 10, 2023
Las rocas espaciales son completamente seguras para los humanos. A menos, por supuesto, que caigan directamente sobre la cabeza de alguien.
El meteorito más antiguo, cuya caída fue observada por personas, voló a Japón el 19 de mayo de 861. Y desde entonces, la humanidad ha inventado muchas leyendas sobre estos cuerpos celestes.
El físico Dmitry Wiebe en el foro "Científicos contra los mitos" dijocómo separar los mitos sobre extraterrestres celestiales de la verdad. El video de la conferencia apareció en Canal de Youtube organizadores del foro ANTROPOGENESIS.RU, y Lifehacker hizo un esquema de la misma.
Dmitri Wiebe
Doctor en Ciencias Físicas y Matemáticas, Profesor, Jefe del Departamento de Física y Evolución de las Estrellas del Instituto de Astronomía de la Academia Rusa de Ciencias, autor de unos 90 artículos científicos.
mito 1 El meteorito es un pequeño meteorito.
Esto, más bien, no es un mito, sino una confusión en los nombres. “La expansión está salpicada de meteoritos” es una frase famosa de una canción en la que la mayoría de nosotros no vemos nada extraño. Pero, de hecho, los meteoritos y los meteoros no son lo mismo en absoluto. Y para no confundirse en estos conceptos, vale la pena referirse a la terminología oficial.
30 de abril de 2017 La Unión Astronómica Internacional adoptó documento, en el que aclaró cómo nombrar correctamente los cuerpos espaciales voladores y los efectos atmosféricos asociados con ellos.
- Meteorito - esta es la luz y otros fenómenos físicos que ocurren cuando un cuerpo sólido ingresa a la atmósfera. Por ejemplo, un destello brillante, una onda de choque, calentamiento e ionización del aire. Los meteoritos se pueden observar no solo en la Tierra, sino también en cualquier planeta que tenga una atmósfera suficientemente densa. Es decir, no es un objeto, sino varias señales de que ha entrado en la atmósfera.
- Bólido. Este es el nombre de un meteoro que tiene un brillo de más de -4 unidades de magnitud. Esta cifra corresponde aproximadamente al brillo de Venus.
- Superbolide - un meteoro con un brillo superior a -17 unidades de magnitud. Este valor está aproximadamente en el medio entre el brillo de la luna llena y el sol.
- meteoroides - aquellos cuerpos muy sólidos que ingresan a la atmósfera si su tamaño es de 30 micras a un metro de diámetro.
- Fragmentos de asteroides - cualquier cosa de más de un metro.
- polvo interplanetario - Partículas menores de 30 micras. No crean meteoros. Estas partículas de polvo son ralentizadas por la atmósfera, se enfrían y descienden silenciosamente a la Tierra.
- Meteorito - este es un cuerpo que ya se ha enfriado y ralentizado su movimiento en la atmósfera. No crea luz ni otros efectos y cae a la superficie solo bajo la influencia de la gravedad. O ya se ha caído y yace tranquilamente en el suelo.
Hay una regla según la cual los invitados celestiales reciben nombres.
Los meteoritos son nombrados, por regla general, por el asentamiento más cercano o por la oficina de correos más cercana.
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Entonces, por ejemplo, aparecieron los meteoritos Sterlitamak, Krasnoyarsk y Enzisheim. Cráter de meteorito de meteorito en Arizona. Pero esto no es confusión: ese era el nombre de la oficina de correos más cercana al lugar donde cayó el cuerpo celeste.
mito 2. La ciencia oficial no reconoció la existencia de meteoritos
Como prueba de este mito, a veces se cita una frase que apareció en la conclusión de la comisión de la Academia de Ciencias de París. Esta comisión, siguiendo instrucciones de la academia, estudió un meteorito que cayó en Francia.
La frase del veredicto de los científicos sonaba así: "Las piedras del cielo no pueden caer". Muchos creen que tal conclusión de los investigadores es evidencia de la inercia de la ciencia oficial, que no quiere darse cuenta de los hechos evidentes.
De hecho, todo era diferente. En 1768, un meteorito cayó en Francia. La Academia de Ciencias de París envió una expedición al lugar del accidente para comprobar la veracidad de los rumores sobre la misteriosa piedra, que surgió de la nada. También incluyó al famoso químico Lavoisier.
La comisión encontró un meteorito y, de hecho, hizo una declaración sobre rocas que caían del cielo. Pero los científicos solo dijeron que tales cuerpos no pueden surgir en la atmósfera de la Tierra. "Desde el cielo" - en este caso, significa "desde la atmósfera".
No rechazaron el origen cósmico de los meteoritos; esta versión no se consideró en absoluto.
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Más tarde, surgió toda una ciencia de los extraterrestres: los meteoritos.
En el siglo XVIII, la información sobre cuerpos celestes caídos se hizo cada vez más. En 1850, los científicos descubrieron uno de esos objetos que aterrizó a unos 200 kilómetros de Krasnoyarsk. Era un enorme trozo de roca, compuesto de piedra y hierro. Pero de dónde vino el hierro, no estaba claro. De hecho, en la taiga siberiana definitivamente no había plantas metalúrgicas secretas donde se pudiera fundir tal cantidad de acero.
Este metal se llamó "hierro de pallas" en honor al científico que lo estudió. El físico Ernst Chladni en 1794 escribió el trabajo "Sobre el origen de las masas de hierro encontradas por Pallas y otros similares". En él, hizo dos suposiciones. Primero: tales pedazos de roca volaron a la Tierra desde el espacio exterior. Y segundo: los meteoros y las bolas de fuego, que suelen observar los habitantes de nuestro planeta, aparecen debido a la caída de tales piedras.
La aparición de esta obra puede considerarse el comienzo de los meteoritos. Entonces, los científicos del siglo XVIII no solo no negaron los hechos, sino que también trataron de estudiarlos cuidadosamente.
En la segunda mitad del siglo XIX, comenzaron a surgir suposiciones de que los asteroides eran la principal fuente de caída de piedras sobre la Tierra. Desde entonces, la meteorología se ha ido configurando como una disciplina científica completamente normal y con una terminología propia.
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mito 3. Los meteoritos pueden amenazar la salud humana
Muchas personas están preocupadas por si los cuerpos cósmicos son dañinos para nuestra salud. Y no significan el peligro de ser golpeado por una piedra celestial en la cabeza. Están interesados en saber si los meteoritos causarán quemaduras químicas o exposición a la radiación.
Nuestros antepasados no pensaron en tal peligro. Con mucho gusto usaron hierro meteórico para fabricar armas o herramientas. Entonces, el meteorito Ensisheim, que cayó en Alemania, se convirtió en una bola en 500 años, porque pedazos de roca se desprendieron de él todo el tiempo. Fueron utilizados con fines médicos y de brujería.
Los beneficios de los cuerpos cósmicos eran seguros: fue gracias a un gran meteorito desconocido que apareció agua en la Tierra hace 65 millones de años.
Pero hoy en día la gente teme el daño de los extraterrestres. Piensan: si la piedra vino del espacio exterior, entonces estuvo expuesta a la radiación. Por lo tanto, puede ser peligroso.
Los científicos han estudiado cuidadosamente el contenido de isótopos radiactivos en las piedras celestiales. Por ejemplo, en el meteorito Glatton, que cayó en 1991 y fue estudiado una semana después de la caída. Resultó que la actividad de sus isótopos es de solo unos pocos becquerelios por kilogramo, esta es una unidad de medida de la radiactividad. A modo de comparación, el mismo indicador para un banano común es de 130 Bq/kg.
Existe tal concepto para medir la radiactividad: un equivalente de plátano. Entonces, si tienes miedo a los meteoritos radiactivos, es mejor que no te acerques a los plátanos.
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Otra preocupación: si los meteoritos traerán una infección desconocida a la Tierra. Y aquí los científicos dicen inequívocamente que esto es imposible. Es decir, los meteoritos no son peligrosos.
mito 4. La composición del meteorito puede contener elementos químicos desconocidos
En el siglo XIX, los científicos intentaron repetidamente encontrar algunas sustancias inusuales en las rocas espaciales, y tal vez incluso elementos nuevos.
Hoy, los físicos saben que en las primeras etapas de la existencia del joven sistema solar, su sustancia era radiactiva. Por ejemplo, aquí había mucho aluminio-26 y hierro-60. La descomposición de los isótopos radiactivos calentó la materia. Por lo tanto, los cuerpos cósmicos se diferenciaron en varias decenas de kilómetros de tamaño. Esto significa que estaban divididos en un núcleo de hierro y un manto de silicato, es decir, piedra.
Entonces estos cuerpos celestes chocaron y se aplastaron. Hoy encontramos fragmentos de estos asteroides diferenciados. Fueron estos meteoritos los que una vez introdujeron a nuestros antepasados al hierro. Pero nada nuevo, que no hubiera estado en la Tierra en absoluto, no se encontró en su composición.
También hubo cuerpos indiferenciados, fragmentos de los cuales también caen a la superficie del planeta. Este es el tipo más primitivo de meteoritos: condritas. Tampoco hay sensación: en su composición química, son muy similares al Sol, que se compone de elementos bien conocidos por nosotros.
La coincidencia es simplemente conmovedora, con algunas excepciones: se trata de elementos volátiles, gases, que naturalmente se encuentran en menor cantidad en los meteoritos. Es decir, la composición química de los meteoritos no es simplemente ordinaria, es una referencia.
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mito 5. Los meteoritos solo provienen del cinturón de asteroides
Una parte significativa de los invitados espaciales llegan desde el espacio entre las órbitas de Marte y Júpiter, es decir, realmente desde el cinturón de asteroides. A veces incluso podemos especificar de qué cuerpo celeste se desprendió el meteorito.
Por ejemplo, Vestoids, meteoritos del asteroide Vesta, a menudo vuelan hacia nosotros. Lo sabemos con certeza porque tienen las mismas propiedades espectrales y composición química. En algún momento del pasado hubo una poderosa colisión de este asteroide con un objeto masivo. Como resultado, se formaron muchos escombros, que todavía vuelan hacia la Tierra.
Pero no solo nos llegan invitados del cinturón de asteroides. Por ejemplo, algunos meteoritos muy interesantes resultaron ser de Marte.
Los científicos determinaron el lugar de su aparición de la siguiente manera. Estos meteoritos están compuestos por rocas volcánicas mucho más jóvenes que las del sistema solar. Esto significa que deben haberse formado en un planeta donde los volcanes entraron en erupción recientemente, por ejemplo, hace 150 millones de años.
La elección no es rica: en asteroides, en la Luna y en Mercurio, todo terminó hace mucho tiempo. Es difícil volar desde Venus, aunque la actividad volcánica aún puede estar en curso allí. Probablemente reconoceríamos las rocas terrestres. Así que sólo Marte siguió siendo el método de eliminación.
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Cuando los científicos ya habían concluido que algunos de los asteroides venían hacia nosotros desde el Planeta Rojo, encontraron otro meteorito interesante. En su interior se encontraron pequeñas inclusiones-gotas de vidrio. Resultaron ser huecos, y en ellos se conservó el aire de la atmósfera del cuerpo celeste sobre el que surgieron. Resultó que su composición química es la misma que la de la atmósfera de Marte. Es decir, se confirmó la hipótesis: los "marcianos" vuelan regularmente a la Tierra.
Además, los científicos también encuentran meteoritos lunares. Determinar que formaban parte de nuestro satélite no es difícil, porque los científicos tienen muestras de rocas lunares. Los que fueron traídos a la Tierra por astronautas estadounidenses y estaciones automáticas soviéticas.
Podemos esperar que entre los meteoritos haya invitados de sistemas estelares distantes. Por ejemplo, de Fomalhaut.
Esto es teóricamente absolutamente inevitable. Si sabemos que la materia interestelar vuela a través del sistema solar, y lo hemos visto, debemos suponer que parte de este material también cae a la Tierra.
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mito 6. Los meteoritos siempre llegan de forma inesperada
Esto es exactamente un mito. En siglos pasados, la gente realmente no podía predecir dónde y cuándo llegaría la próxima piedra celestial. Pero hoy tenemos suficientes instalaciones de observación para ver de antemano un pequeño asteroide acercándose a la Tierra. Si bien es muy raro, los científicos aún pueden hacerlo. Y luego, para calcular exactamente dónde caerá el nuevo meteorito.
Esto sucedió por primera vez en 2008. Los astrónomos, unas horas antes de ingresar a la atmósfera terrestre, notaron un cuerpo celeste e incluso lograron nombrarlo: este es el asteroide 2008 TC3. Calcularon su trayectoria y sabían exactamente dónde aterrizaría. De hecho, se encontraron fragmentos de un meteorito en el punto calculado. Lo llamaron Almahata Sitta.
Los científicos registraron otro asteroide que volaba hacia nosotros en febrero de 2023. Luego determinaron el lugar y la hora donde caería. Exactamente en este lugar, en Francia, lo encontraron después.
Por supuesto, tendremos más eventos de este tipo. Y propongo esperar que estos sean eventos asociados con pequeños meteoritos que nos traigan la alegría del conocimiento y no causen ningún problema.
Dmitri Wiebe