Cura la sífilis y la depresión: cómo el mercurio se consideraba una panacea, pero resultó ser veneno

Hay buenas moléculas que hacen que nuestro cerebro funcione. Y hay moléculas villanas que lo hackean y provocan deterioro cognitivo. La neuróloga Sarah Manning Peskin habla de tales mutantes en su libro "In the Molecule from Madness". Con el permiso de Alpina Publisher, publicamos un extracto sobre cómo el mercurio puede afectar el comportamiento humano.

como lucifer

El caso del Estado de Illinois v. “Awesome” Quinn Harrison fue extremadamente difícil, incluso para un abogado experimentado como Abraham Lincoln. En 1859, durante peleas en una tienda local, Harrison apuñaló a su antiguo rival, el griego Crafton. La hoja de un cuchillo de mango blanco de 10 cm se clavó en el cuerpo de Crafton justo debajo de las costillas y le abrió el estómago hasta la ingle. Tres días después, Crafton murió. Harrison estaba huyendo de la policía, escondiéndose bajo tierra en una universidad local hasta que fue arrestado.

Abraham Lincoln fue designado como abogado de Harrison, y este fue su último caso antes de las elecciones en las que fue elegido presidente. Para ayudar a su cliente, Lincoln comenzó a investigar los detalles de esta historia. Así que Harrison estaba sentado en el mostrador leyendo un periódico cuando un enojado Crafton irrumpió en la tienda. Agarró a Harrison, trató de arrastrarlo a la trastienda y lo golpeó allí, pero Harrison se retorció y derribó a Crafton. Se derrumbaron sobre una montaña de cajas, y luego Harrison, al no ver otra salida, sacó un cuchillo y mató al atacante.

La defensa de Lincoln se basó en el testimonio de un sacerdote local que dijo que antes de morir, Crafton se atribuyó la responsabilidad de la pelea. Sin embargo, en el otoño de 1859, cuando el sacerdote hizo este testimonio ante el tribunal, la acusación objetó: "Las declaraciones de defunción no pueden considerarse pruebas admisibles". El juez estuvo de acuerdo con esto.

Y luego la voz de Lincoln vino desde detrás de la mesa de la defensa. “¡Su Señoría, tenemos que llegar al fondo de esto, en cada detalle!” Sus palabras sonaron tan inesperadas y tan fuera del protocolo ordinario de la sesión del tribunal que incluso la taquígrafa lo miró, con la boca abierta por la asombro. Siempre calma y el imperturbable Abraham Lincoln estaba nervioso. Por palabras uno de los testigos, Lincoln se levantó de su silla "como un león repentinamente perturbado". Corrió hacia el banquillo de los jueces con tal vehemencia que a los presentes les pareció que iba a saltar la valla y abalanzarse sobre el juez. Lincoln se indignó, regañó a la corte ya su presidente. "¡Nunca he visto tanta furia en mi vida!" - dijo uno de los testigos presenciales de esta escena.

"El difunto tiene derecho a ser escuchado", ladró Lincoln, agitando sus largos brazos.

- ¿Ya terminaste? preguntó el juez, con la esperanza de recuperar el control de lo que estaba sucediendo en la sala del tribunal.

“Sí, su señoría. Lincoln recuperó la compostura y volvió a su asiento. - Gracias.

Es difícil imaginar al "Honesto Abe", un presidente famoso por su ecuanimidad, comportándose como un toro enojado. Uno de los miembros del personal de la Casa Blanca dijo más tarde que "nunca escuchó ninguna queja de él". Otros que trabajaron con él durante su mandato sintieron que "tenía una personajeNunca mostró disgusto". Por lo tanto, la mayoría de la gente imagina a Lincoln tan inquebrantable como la estatua en su memorial en Washington.

Durante la mayor parte de su tiempo en la Casa Blanca, se adhirió a ese curso de acción.

Sin embargo, aquellos que conocieron a Lincoln antes de la presidencia estaban familiarizados con el otro lado de su carácter. Su primer socio legal escribióque "cuán grande era su bondad, tan grande era su ira". Otro colega suyo recordó que "no le costaba nada golpear a un hombre con un látigo". A veces, Lincoln parecía "tan enojado que parecía Lucifer con rabia desenfrenada".

En el otoño de 1858, Lincoln se postuló para senador por Illinois. Su rival fue Stephen Douglas, quien entonces ocupó este cargo. La tensión entre los candidatos era tan fuerte que cuando aceptaron participar en la política debate, el público se reunió no tanto para la discusión política como para escuchar el intercambio púas Durante las primeras tres rondas, Lincoln lució majestuoso y tranquilo. Era educado, considerado y se comportaba como un senador. Y entonces todo cambió.

Durante la cuarta vuelta, los candidatos argumentaron soportado si las tropas de Lincoln durante la reciente guerra de Estados Unidos con México. Buscando a alguien que pudiera dar fe de que apoyaba a los soldados, Lincoln miró a los participantes y reconoció entre ellos a un partidario de Douglas, con quien se sentaron juntos en el Congreso. Señalándolo con el dedo, Lincoln le ordenó que testificara a su favor.

Sin embargo, antes de que el ex colega pudiera decir algo, Lincoln lo agarró por el cuello y lo levantó. Según un testigo presencial, Lincoln arrastró al hombre "como un gatito". Sus pies se arrastraron por el suelo. Los dientes castañetearon. Los largos dedos de Lincoln agarraron el cuello del pobre hombre como una soga, aplastando el cuello blanco de su chaqueta. Muchos de los presentes tenían la idea de que en lugar del debate político habitual, podrían convertirse en testigos del asesinatocometido en un estado de pasión.

Finalmente, uno de los guardaespaldas de Lincoln liberó el cuello de la víctima. El hombre se hundió en el suelo, respirando con dificultad. La sorpresa de la multitud fue reemplazada por la risa, como si lo que vieron fuera una actuación preestablecida y no la manifestación de un incontrolable emociones. Lincoln continuó defendiendo su caso, mostrando la misma calma que durante las rondas anteriores.

Al explicar la irascibilidad de Lincoln, un colega abogado dijo una vez que "cuando un hombre de gran mente y cuerpo pierde los estribos, su ira se manifiesta en todo, monstruosa y violenta". Sin embargo, su colega no pensó -o mejor dicho, ni siquiera podía imaginar, dado el nivel de desarrollo de la ciencia en ese momento- que esa furia pudiera ser provocada por biológico nivel por un invasor molecular. El médico e historiador médico de fama mundial, Norbert Hirshhorn, cree que durante los momentos de ira incontrolable, el cerebro de Lincoln podría estar bajo la influencia de una droga llamada "masa azul".

A Hirshhorn se le ocurrió esta idea por primera vez mientras leía la novela histórica Lincoln de Gore Vidal. En este libro, Vidal describe una conversación casual entre el dueño de un bar y un trabajador de una farmacia cerca de la Casa Blanca. boticario borracho se jacta sus famosos clientes. "A él intestinos no funciona bien”, dice de Lincoln, “así que le suministramos masa azul”.

En la década de 1990, la mayoría de los médicos ya no sabían qué era una "masa azul". Este remedio ha sido excluido durante mucho tiempo de los libros de referencia farmacológicos y eliminado de los estantes de las farmacias. No se vende con vitaminas. Pero a Hirshhorn, que para ese momento ya se iba a retirar, este nombre le resultaba familiar. Lo escuchó hace 50 años cuando estudiaba en médico escuela. Y recordó que el principal ingrediente de la “masa azul” era el mercurio.

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Mercurio es increíble. A temperatura ambiente y presión atmosférica normal, es fluido como el agua. Ningún otro metal de la tabla periódica de elementos es capaz de este truco. Si separa un pequeño trozo de mercurio de la masa principal, se convertirá en una cuenta temblorosa. Y si le das un pequeño empujón, rodará sobre una superficie plana como una gota de agua. El oro y el platino son hermosos en formas estáticas, pero el atractivo místico del mercurio radica en su movilidad, en la forma en que nos hace cuestionar las leyes de la física.

El mercurio se usó como medicina durante mil años antes del nacimiento del decimosexto presidente de los Estados Unidos y durante muchos años después de su asesinato. Y solo en el siglo XX, gracias a los logros de la epidemiología y la biología, una terrible secreto mercurio: resultó ser tan peligroso como hermoso.

En el 241 a. mi. primer emperador de la dinastía Qin tomó mercurio como antídoto contra la muerte. Probablemente, la sustancia plateada tuvo el efecto contrario: los historiadores creen que el emperador murió a la edad de 39 años precisamente por envenenamiento con mercurio. En preparación para su muerte, miles de personas pasaron más de un año construyendo un elaborado lugar de entierro, bañado en ríos de mercurio. La parte exterior de este entierro es famosa por sus guerreros de terracota, pero el mausoleo en sí, que custodian, permanece intacto hasta el día de hoy. La tumba está tan saturada de mercurio que nadie se atreve a excavar.

A principios del siglo XIX, Lewis y Clark se llevaron consigo a caminata a través de los Estados Unidos un producto a base de mercurio llamado "truenos" (Inglés truenos). Se instruyó a los miembros de la expedición a beber esta medicina para todas las enfermedades, desde sífilis a la fiebre amarilla. En ese momento, los médicos creían que el mercurio, que causaba diarrea severa, limpiaba el cuerpo de toxinas. Al final resultó que, este efecto secundario no trajo beneficios terapéuticos notables, pero resultó ser muy útil para los arqueólogos modernos, según acumulaciones de mercurio, que se pueden encontrar incluso ahora, 200 años después de la expedición, se puede determinar la ubicación de los baños en los estacionamientos.

A principios del siglo XX, la composición de los polvos para dentición comenzaron a agregar calomel, otro medicamento que contiene mercurio. Los padres frotaban este polvo en las encías de sus bebés. Como resultado, en los niños, los dedos de las manos y los pies comenzaron a hincharse y doler, la piel se desprendió de ellos. Los médicos la llamaron "enfermedad rosada" por el color de la carne en la herida abierta. Cuando se descubrió que el mercurio era la causa de la enfermedad, los fabricantes eliminaron el calomelano de los productos para niños. La epidemia ha disminuido, dejando a los padres con un terrible sentimiento de culpa.

Ahora, la mayoría de la gente asocia el mercurio con los termómetros viejos y no con las medicinas viejas. Cuando la temperatura ambiente cambia en dos grados, la pieza de oro no cambiará de volumen, pero la expansión de la columna de mercurio será visible a simple vista. Y cuando la temperatura vuelva a bajar, el volumen de este líquido disminuirá notablemente, y esto hace que el mercurio sea una sustancia ideal para monitorear los cambios de temperatura, hasta que el termómetro romperá.

En ausencia de influencias externas, el mercurio pasa de líquido a vapor a temperatura ambiente. En esta forma de aerosol, se convierte en un veneno incoloro e inodoro que ingresa al cuerpo a través de las fosas nasales y la boca, sin pasar por sus sistemas de defensa. Del tracto respiratorio mercurio DISTRIBUIDO por en casi todos los órganos y tejidos, depositándose en el corazón, hígado, páncreas, pulmones y glándula tiroides. Afecta a las glándulas salivales, provocando una reacción tan fuerte que ya en el siglo XVI, un médico sueco afirmaba que al tomar una dosis terapéutica de mercurio, un paciente segrega un litro y medio de saliva al día.

Cerebro más vulnerable antes del mercurio. Nos deja a merced de peligrosas formas de oxígeno. Cambia la proporción de iones de calcio dentro y fuera de las neuronas, por lo que estas células están activadoscuando deberían estar en silencio. Algunas formas de mercurio incluso destruyen las proteínas estructurales que dan a las neuronas su forma alargada, lo que hace que las células pierdan su capacidad de comunicarse entre sí. Y, lo que es más sorprendente, el mercurio es capaz de obligar a las neuronas a cometer un acto masivo de suicidio celular.

Mercurio, una vez considerado una panacea para todo, desde la sífilis hasta la depresión, en realidad provoca el autosabotaje del sistema nervioso.

Los efectos clínicos del envenenamiento por mercurio son igualmente impresionantes. En niños expuestos al mercurio a mediados del siglo XX, observado cambios de humor repentinos, desde la apatía total hasta la ira intensa. Muchos se desarrollaron en este contexto insomnioy no pudieron dormir durante varios días seguidos. A veces se deprimían e incluso sufrían alucinaciones.

En 1988, como resultado de un accidente mientras reemplazaba una tubería en una planta en Tennessee sucedió importante fuga de mercurio en los titulares. Las personas expuestas al heavy metal se han quejado irritabilidad y aumento de la fatiga. Se negaron a comunicarse y se encerraron en sí mismos. Muchos han experimentado arrebatos de agresión, lo mismo que Lincoln hace más de un siglo.

En estos días, los casos de intoxicación aguda por mercurio son bastante raros en los países desarrollados, en gran parte debido a las normas de seguridad ocupacional. En 2019 menos que 1% de todas las llamadas a los centros de control de intoxicaciones de EE. UU. estaban relacionadas con preguntas sobre el mercurio. Actualmente, la mayoría de los casos de envenenamiento conectado con el consumo excesivo de atún, caballa y diversos mariscos con un alto contenido de metilmercurio, cuyas moléculas están compuestas por átomos de mercurio, carbono e hidrógeno. Dado que este tipo de pescado es bastante caro, el envenenamiento por mercurio se ha convertido en una especie de enfermedad. famosos.

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Para saber si Abraham Lincoln pudo haber sido envenenado por la cantidad de mercurio que tomó, Norbert Hirshhorn trajo a su colega, un experto en farmacología. Recurrieron a un manual de 1879 para la fabricación de medicamentos, que daba recetas en 1.600 páginas y instrucciones para el uso de medicamentos que ya no se usan en medicina, como el arsénico (para la lepra, la psoriasis, paludismo) y oro (de tuberculosis). Alrededor de la mitad del libro de referencia, encontraron el nombre Massa Hydgrargyri, o masa de mercurio, así como una receta para hacer "masa azul". “Creo que deberíamos tratar de cocinarlo”, sugirió Hirshhorn.

Según la receta, el mercurio constituía un tercio del peso de la "masa azul". A él se le debe agregar raíz de regaliz, glicerina, agua de rosas, miel y pétalos de hibisco. Esta mezcla se molía en un mortero hasta que desaparecían las bolas metálicas de mercurio. La pasta resultante se enrollaba en una salchicha fina y luego se cortaba en trozos a los que se les podía dar forma. tabletas.

La colega de Hirschhorn era como un chef en busca de ingredientes raros: compró mercurio a una empresa suministrando productos bioquímicos, compré miel en una tienda de comestibles e hibisco en una floristería. comercio.

En preparación para el experimento, se puso una bata quirúrgica, guantes y una máscara para protegerse de los vapores de mercurio que podrían haberse liberado al moler los ingredientes en el mortero. Ella mezcló la composición bajo capucha, que impidió que las partículas en el aire volaran por el laboratorio. Y cuando el mercurio se fusionó con el resto de los ingredientes y se convirtió en una pasta, enrolló una salchicha delgada de esta mezcla y la cortó en forma de tabletas.

Las pastillas estaban listas, pero ¿cómo saber qué sucederá cuando una persona las trague? La tarea no es fácil. Conducta tal experimentos en público no era seguro ni ético, por lo que a Hirshhorn se le ocurrió otra forma: las píldoras se trituraron en un recipiente sellado con una solución ácida, reproduciendo el ambiente gástrico, y luego un dispositivo especial capaz de determinar la cantidad de metales pesados ​​midió el contenido de mercurio en el aire, llenando este recipiente.

Los resultados del experimento mostraron que el vapor de mercurio de una tableta de "masa azul" es 30 veces mayor que el límite permisible conocido.

Dado que en la época de Lincoln la mayoría medicos prescrito para tomar estas tabletas dos o tres veces al día, la exposición real al vapor de mercurio podría ser aún mayor.

En 2001, Hirshhorn publicó un artículo titulado Las pequeñas píldoras azules de Abraham Lincoln. En este artículo, sugirió que Lincoln dejó de tomar "masa azul" en los primeros meses de su presidencia, porque se dio cuenta de que estas pastillas "lo ponían irritable". Si esta cronología de eventos es correcta, escribió Hirshhorn, entonces Lincoln entendió que la droga ponía en peligro su habilidad para gobernar el país, y tenía la fuerza para dejar de tomarlo hasta que se volviera demasiado tarde. “Esto podría ser de gran valor para evaluar los logros de Lincoln”, dijo un conocido investigador de esta teoría. alusiones personales y actividades de Lincoln.

El trabajo de Hirshhorn causó controversia con respecto a la condición médica de Lincoln. Hoy en día, un diagnóstico de intoxicación por mercurio se realiza después de la confirmación de altos niveles de mercurio en el cuerpo, lo que en el caso de Lincoln es casi imposible de hacer. Muestras de sangre u orina para análisis no tenemos. Los mechones de cabello pueden retener rastros de mercurio durante un año, pero si Lincoln dejara de tomar la "masa azul" tres años antes de su muerte, entonces el corte de cabello después del asesinato sería inútil.

Innumerables fuentes informan cuentas de terceros de que Lincoln tomó masa azul, pero no tenemos evidencia de que alguna vez le recetaron el medicamento. En los libros de la farmacia de Springfield, Illinois, hay un registro de que durante el período de De 1849 a 1861, Lincoln compró 245 artículos, pero ninguno de ellos se registró como "azul". peso".

Según Hirshhorn, Lincoln tenía razones para ocultar el hecho de que estaba tomando estas pastillas, y no podemos encontrar pruebas, no porque hayan sido destruidas por el tiempo, sino porque alguien ha intentado destruir. Algunas fuentes corroboran la historia de Gore Vidal de que Lincoln tomó "masa azul" para el estreñimiento, pero la mayoría cree que estaba tratando de lidiar con la depresión con este remedio.

Lincoln fue propenso al desánimo toda su vida, pero su campaña lo retrató como un hombre enérgico y emprendedor, saludable como un leñador.

Revelación de la información que necesita psiquiátrico tratamiento, podría reducir sus posibilidades de llegar a la presidencia.

Quizás las sospechas de Hirshhorn estén respaldadas por una carta de 1861 dirigida a Lincoln por otro boticario en Springfield: "Me apresuro a enviarte las píldoras que pediste". Los expertos no saben qué tabletas hay una pregunta y por qué Lincoln los compró en una farmacia diferente a la que solía usar, pero Hirshhorn cree que la respuesta a estas preguntas está relacionada con la "masa azul".

Hay otra prueba, pero se oculta deliberadamente. Durante su investigación, Hirshhorn descubrió un artículo en un periódico del estado de Illinois sobre la droga Brownback. Company, una farmacia familiar a 30 kilómetros de Springfield de la que se rumoreaba que fabricaba medicamentos para Abraham. lincoln Para deleite de Hirschhorn, esta farmacia todavía existía en la década de 1990.

Con curiosidad por saber por qué Lincoln estaba ordenando medicamentos de un lugar que no era el suyo, Hirshhorn escribió una carta al propietario actual de la farmacia, preguntándole si se trataba de una receta de masa azul. Refiriéndose a secreto medico, respondió el dueño de la farmacia con un mensaje críptico que Hirshhorn interpretó como una confirmación velada. “El hecho de que Lincoln eligiera recibir apoyo médico y farmacéutico en un lugar que no sea vivido, definitivamente nos hace abordar este tema de manera aún más responsable”, escribió. Hirshhorn. “Lamento sinceramente no poder ser más útil en su investigación, pero quiero señalar que en el medio Siglo XIX, los componentes que contenían mercurio estaban muy extendidos y formaban parte de muchos medicamentos. drogas".

Han pasado más de 10 años y Hirshhorn volvió a recurrir a este hombre. La farmacia ya había cerrado en ese momento, y su antiguo dueño trabajaba en la administración del colegio. Hirshhorn lo invitó a una próxima conferencia sobre Abraham Lincoln e incluyó un enlace a un artículo publicado sobre Lincoln y la Misa Azul. El esperaba que esto el hombre dirá Finalmente, para qué tipo de medicamento era la receta. Sin embargo, nada salió de esta aventura.

El invitado no vino a la conferencia. Más tarde Hirshhorn ponderado: "Lo más emocionante de toda mi investigación fue bajar a diferentes madrigueras de conejos y encontrar conejos allí de vez en cuando". En cuanto a la receta secreta, investigación todavía está pasando

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