Los científicos descubrieron por primera vez un organismo que se alimenta solo de virus
Miscelánea / / April 05, 2023
El término recién acuñado "virívoro" ahora puede ocupar su lugar entre herbívoros, carnívoros y omnívoros.
Dado que los virus se encuentran absolutamente en todas partes, es inevitable que algunos organismos los consuman por accidente. Pero el investigador John DeLong de la Universidad de Nebraska en Lincoln, EE. UU., quería averiguar si algún microbio podría estar comiendo virus a propósito. Y se encontraron tales organismos: pequeños ciliados, parientes lejanos de los conocidos ciliados-zapatos.
En su investigación DeLonge y su equipo recolectaron muestras de agua del estanque, aislaron varios microbios y luego agregaron grandes cantidades de clorovirus, un residente de agua dulce que infecta las algas verdes. Durante los días siguientes, el equipo rastreó el tamaño de la población de virus y otros microbios para revelar la cadena alimentaria.
Y, de hecho, un microbio en particular parece haber estado comiendo virus: un ciliado conocido como Halteria. En muestras de agua donde no había otra fuente de alimento para los ciliados, las poblaciones de Halteria aumentaron unas 15 veces en dos días y los niveles de clorovirus se redujeron 100 veces. En las muestras de control sin virus, la halteria no creció en absoluto.
En pruebas posteriores, el equipo marcó el ADN del clorovirus con un tinte fluorescente y descubrió que las células de haltería pronto comenzaron a brillar. Esto ayudó a confirmar que efectivamente habían consumido el virus.
Estos experimentos muestran que el término recién acuñado "virovorio" ahora puede ocupar su lugar entre los herbívoros, carnívoros y omnívoros. Pero, por supuesto, es poco probable que Halteria se convierta en el único representante de este grupo. Los investigadores planean continuar estudiándolos, identificando el impacto en las redes alimentarias y sistemas más grandes.
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