El telescopio James Webb permitió ver nubes en Titán, la luna de Saturno
Miscelánea / / April 05, 2023
Los científicos creen que su densa niebla esconde vastos campos de dunas, así como lagos, mares y ríos.
La observación de las nubes siempre ha ayudado a los científicos a aprender más sobre la atmósfera del planeta. Y esto es cierto no solo para la Tierra, sino también para Titán, el único satélite del sistema solar con una atmósfera densa. Recientemente, los astrónomos lograron tomar dos fotografías de esta luna, lo que demuestra el movimiento de las masas de nubes.
La primera imagen fue tomada con el último telescopio James Webb. Sebastián Rodríguez, científico planetario de la Universidad de Paris-Cite, escribió en un correo electrónico al Equipo de Observación de Titán en el Centro Espacial Goddard de la NASA:
¡A primera vista, esto es simplemente extraordinario! ¡Creo que vemos una nube!
El equipo de Goddard estaba encantado de ver las nubes, pero Webb solo mostró una imagen de una sola toma. Para comprender realmente cómo funciona la atmósfera de Titán, los investigadores necesitaron algunas tomas para confirmar que las nubes cambian de forma. Por lo tanto, los científicos recurrieron a colegas del Observatorio Keck en Hawai.
Afortunadamente, las nubes no se habían despejado cuando el equipo de Keck hizo sus observaciones un par de días después. Su marco era diferente, pero consistente con la teoría de los astrónomos: la nube A probablemente gira en el campo de visión, mientras que la nube B se está disipando o se está moviendo hacia el hemisferio de espaldas a nosotros
La atmósfera de Titán es rica en nitrógeno y metano y se extiende 600 kilómetros en el espacio, 10 veces la altura de la atmósfera terrestre. En sus bordes exteriores, la radiación solar rompe las moléculas de metano y nitrógeno, y las partes restantes se recombinan en grandes moléculas orgánicas que crean una niebla muy espesa.
Esta neblina bloquea la luz visible, lo que dificulta ver a Titán. Afortunadamente, las cámaras infrarrojas de James Webb podrán proporcionar a los científicos vistas sin precedentes de la atmósfera inferior e incluso de la superficie del satélite.
Los científicos creen que la neblina esconde vastos campos de dunas, así como lagos, mares y ríos de hidrocarburos líquidos como el metano y el etano. Y muy por debajo de la superficie de la luna, podría haber un océano de agua líquida salada, lo que convierte a Titán en un candidato para la vida potencial más allá de la Tierra.
Usando datos del espectrógrafo de infrarrojo cercano James Webb, los científicos pronto podrán estudiar la composición de la atmósfera inferior de Titán, que no se puede observar con telescopios terrestres como Kek.
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