Astrónomos encuentran fragmentos de planetas similares a la Tierra

Científicos de la Universidad de Warwick en el Reino Unido han descubierto fragmentos de antiguos planetas alrededor de dos enanas blancas inusuales, incluido un mundo similar a la Tierra que ha existido durante casi 10 mil millones de años atrás. Trabajo científico este descubrimiento fue publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Cuando la mayoría de las estrellas, incluido nuestro Sol, se quedan sin hidrógeno para quemarse, se vuelven rojas. gigantes, y luego eventualmente arrojan sus capas externas y dejan atrás un núcleo denso conocido como enano blanco. Cualquier planeta que pudiera haber orbitado alrededor de la estrella original habría tenido dificultades para sobrevivir a este proceso, por lo que, por lo general, sus restos caen a la superficie del cuerpo celeste y lo "contaminan".

En un nuevo estudio, astrónomos del Reino Unido examinaron datos sobre dos extrañas enanas blancas, incluida una inusualmente azul y otra más tenue y roja que la mayoría de las conocidas. El análisis de la luz de estas estrellas puede revelar qué edad tienen y qué elementos se están quemando en sus atmósferas, lo que ayuda a revelar la composición y el tipo de planetas en el sistema.

Después de analizar todos los datos de estos objetos, los científicos encontraron que la enana azul-blanca conocida como WD J1922+0233, se formó hace unos 9 mil millones de años, lo que significa que sus planetas existieron y enfrentaron el apocalipsis incluso más temprano. Y sus fragmentos tenían una composición similar a la corteza continental de la Tierra.

Una enana blanca más roja conocida como WDJ2147-4035 está a solo 90 años luz de distancia, tiene unos 10.700 millones de años y se convirtió en una enana blanca hace unos 10.200 millones de años. Su análisis de luz reveló una extraña mezcla de elementos de los desechos del planeta, incluidos sodio, litio y potasio. También es la enana blanca más fría jamás descubierta, con una temperatura superficial de solo 2777°C.

Los científicos también notaque es el sistema planetario más antiguo conocido alrededor de una enana blanca en nuestra galaxia. A modo de comparación, estas dos enanas blancas tienen más del doble de la edad de nuestro sistema solar (alrededor de 4570 millones de años).