El Telescopio James Webb publicó su primera foto de Neptuno. Los anillos son claramente visibles.

Neptuno es difícil de estudiar porque se encuentra en la región oscura del sistema solar exterior, 30 veces más lejos del Sol que la Tierra. En la foto del telescopio Hubble, el planeta parecía una bola azul manchada, pero James Webb fue capaz de mostrar foto mucho más clara.

Su cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) muestra objetos en el rango de infrarrojo cercano de 0,6 a 5 micras, por lo que Neptune no aparece azul en la imagen. Pero el nivel de detalle es superior al del Hubble: incluso vemos distintos anillos.

A modo de comparación, Hubble vio a Neptuno así:

La nueva foto muestra un brillo intrigante cerca del polo norte, así como el vórtice previamente conocido en el polo sur. Además, el telescopio mostró una banda de nubes formada por hielo de metano. Reflejan la luz del sol, por lo que estas nubes aparecen como puntos brillantes en la foto.

Además, una delgada banda de luz que rodea el ecuador del planeta podría ser una señal visual de la circulación atmosférica global que impulsa los vientos y las tormentas de Neptuno. La atmósfera se hunde y se calienta en el ecuador y, por lo tanto, brilla más en el infrarrojo que los gases más fríos que la rodean.

Además, la foto pudo capturar 7 de las 14 lunas neptunianas. La NASA incluso proporcionó un desglose de dónde se encuentra todo:

El gran punto brillante en la parte superior, que puede confundirse con una estrella, es en realidad Tritón, el satélite más grande de Neptuno. Se mueve en una órbita retrógrada (es decir, en dirección opuesta a la trayectoria de Neptuno). Se cree que originalmente no era una luna, sino un objeto del cinturón de Kuiper, que Neptuno atrajo accidentalmente hacia sí mismo.

Antes de esto, pudimos observar personalmente los anillos de Neptuno allá por 1989, cuando la sonda Voyager sobrevoló el planeta.2». Entonces fue posible fotografiar los anillos gracias al Sol, que estaba detrás del planeta e iluminaba las partículas de hielo.

Se espera que en el futuro, James Webb pueda proporcionar más fotos de Neptuno, lo que nos permitirá aprender más sobre el gigante de hielo.