De patos de madera a bloques de construcción en el espacio: una inspiradora historia de LEGO
Miscelánea / / April 03, 2023
Una empresa que sobrevivió a varios incendios, la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial.
En 2021, LEGO fue Reconocido empresa de juguetes más grande del mundo. Y no es para menos: a lo largo de los 90 años de su existencia, los famosos "ladrillos" de plástico se han producido tanto que hay 62 piezas por cada habitante del planeta.
Sin embargo, el camino hacia el éxito fue largo. Contamos la historia del fundador de LEGO, Ole Kirk Christensen, un danés que salió de la pobreza creyendo en el poder de los juguetes para niños.
"Confía en la Gracia de Dios"
Ole Kirk Christiansen nació en 1891 en Dinamarca. Además de él, la familia tenía 12 hijos más. Vivían en la pobreza, por lo que en sus memorias Ole Kirk más tarde escribió: "Crecimos en una casa modesta pero buena, confiando en la misericordia de Dios".
Desde los 7 años, Christiansen cuidaba ovejas y vacas y ayudaba en las tareas del hogar. Y más tarde, siendo adolescente, se hizo aprendiz con su hermano, carpintero y ebanista. Habiendo recibido las habilidades necesarias allí, a la edad de 20 años se fue a trabajar a Alemania y Noruega.
Habiendo ahorrado 10.000 coronas danesas, regresó a su tierra natal y compró "Carpintería y aserradero de Billund". Allí se produjeron puertas, ventanas, armarios de cocina, ataúdes, cómodas, carrocerías de carros.
Al mismo tiempo, ocurrieron cambios en la vida personal de Ole Kirk: se casó con la "buena cristiana" Christina Sorensen, quien luego le dio cuatro hijos.
"Ya es hora de expandirse de todos modos"
Durante varios años, Christiansen se ha establecido como un maestro en su oficio. Era el carpintero jefe de Billund, un pequeño pueblo de Dinamarca. Y, tal vez, hubiera seguido siendo dueño de un pequeño negocio de carpintería, si no fuera por sus hijos.
Un domingo de 1924, los dos hijos más pequeños, Gottfried y Karl, jugaban en el taller de su padre. De repente, tuvieron una idea: encender fuego en el calentador de pegamento. Sin embargo, algo no salió según lo planeado, y las chispas cayeron sobre las virutas de madera. construyendo al instante estalló. El taller y la casa se quemaron hasta los cimientos. Afortunadamente, nadie salió herido.
Los niños esperaban el peor castigo. De pie frente a las cenizas, pidieron perdón entre lágrimas. Sin embargo, sorprendentemente, el anciano Christiansen no los regañó. Él solo se encogió de hombros y dicho: "Ya era hora de expandirse de todos modos".
El hijo de Kirk, Gottfried Christiansen, dijo más tarde que hizo su primera "contribución" al negocio a la edad de 4 años, cuando incendió el antiguo taller.
Para elaborar un plan para una nueva casa, Ole Kirk invitó al arquitecto Jesper Jespersen. Para evitar un incendio, diseñó una nueva vivienda hecha de ladrillos.
Ahora esta casa se ha convertido en un hito danés. Los turistas conocen Billund como una ciudad de LEGO: hay un museo y Casa de Lego con atracciones.
"Mi mundo se derrumbó"
Literalmente 5 años después del incendio, en 1929, se produjo un nuevo desastre: el mercado de valores de Wall Street colapsó y comenzó la Gran Depresión.
Muchas empresas occidentales quebraron. Estados Unidos y el Reino Unido han impuesto restricciones a la importación. Debido a esto, las comunidades agrícolas danesas que suministraban el tocino y la mantequilla se vieron gravemente afectadas. No hubo ganancias.
Ole Kirk Christiansen
Memorias del fundador de la empresa LEGO.
Miré al futuro con esperanza. Pero dos meses después mi mundo se derrumbó. Ha llegado una crisis en la agricultura. Como le debíamos nuestra existencia a los agricultores, esto también nos afectó. Fue un momento difícil. No sabíamos lo que nos esperaba.
Así que Ole Kirk perdió a sus principales clientes: ya no podían permitirse comprarle productos de carpintería. Por lo tanto, en 1931, Christiansen tuvo que dejar ir a su último aprendiz.
Un año después, ocurrió una tragedia más terrible: murió la esposa de Ole Kirk. Se quedó solo con cuatro niños pequeños y un negocio arruinado.
"¿Podrías hacer algo más útil?"
Ole Kirk entendió que para mantenerse a flote, necesitaba encontrar algo. Tuvo la idea de vender escaleras de tijera, tablas de planchar y otras cosas útiles en la vida cotidiana, lo único que podía generar dinero en ese momento.
Después de procesar la madera, le quedaron restos, que también podrían usarse para algo. Luego decidió realizar su vieja idea: hacer juguetes para niños. Uno de los primeros en hacerse famoso. pato de madera. Más tarde, aparecieron yo-yos, automóviles y aviones en el surtido del carpintero.
Uno de los compradores se interesó en sus actividades y sugirió que Kirk hiciera un lote completo de juguetes para vender en la tienda.
Ole Kirk Christiansen
Memorias del fundador de la empresa LEGO.
En el verano nos pidieron que hiciéramos juguetes para Jens W. Olesen, y como no teníamos otro trabajo, lo vimos como un regalo de Dios.
Sin embargo, la tienda para la que Kirk fabricaba juguetes pronto quebró y el gran negocio fracasó. Ocurrió antes del Año Nuevo de 1933. Debido a que todo el dinero se destinó a la producción de la fiesta, la familia no tenía para comer.
Kirk se armó de valor y, aunque no tenía buenas habilidades de presentación, recorrió el vecindario y ofreció a la gente comprar sus juguetes. Algunos pudieron pagarle solo con la ayuda del trueque. Pero incluso esto convenía al carpintero desesperado. En Año Nuevo la familia logró poner una mesa modesta.
Sin embargo, esto no apagó la mecha en Christiansen. Creía en el potencial de los juguetes y poco a poco empezó a prestarles más y más atención. Incluso decidió comprar una costosa fresadora que mejoraría la calidad de sus productos. Equipo costo 3.000 coronas danesas. A modo de comparación: una casa en ese momento se podía comprar por 4000-5000.
Al mismo tiempo, ni siquiera tenía miedo de tomar crédito para el desarrollo de la producción. Para que el banco le diera dinero, pidió a sus hermanos y hermanas que actuaran como fiadores. Sin embargo, me encontré con un malentendido. Uno de ellos preguntó con reproche: “¿Podrías hacer algo más útil?”.
La actitud hacia la industria de los juguetes para niños en ese momento no era seria, por lo que la familia sinceramente no entendía por qué invertir en algo que no generaría ganancias en el futuro. Sin embargo, algunos todavía confiaban en su hermano y no perdían.
Ole Kirk Christiansen
Memorias del fundador de la empresa LEGO.
No fue hasta el día en que me dije a mí mismo: "Tendrás que abandonar por completo el viejo oficio o quitarte los juguetes de la cabeza" que comencé a ver las posibilidades. Y la decisión resultó ser correcta.
En 1935, Christiansen dejó de fabricar artículos para el hogar y se centró únicamente en la fabricación de juguetes.
"Jugar bien"
Cuando Ole Kirk decidió concentrarse en la fabricación de juguetes, se dio cuenta de que el antiguo nombre de la empresa, Billund Wood Works, ya no encajaba.
Entonces decidió organizar un concurso entre sus empleados por la mejor marca. El ganador se llevaría una botella de vino de la casa.
Sin embargo, ella nunca abandonó las paredes de la casa de Christiansen, pues el mismo Kirk terminó por inventarse un nuevo nombre. Él doblada Juntó dos palabras danesas "Leg godt", que significa "jugar bien", y obtuvo LEGO. Un poco más tarde, la gente notó que en la traducción del latín esta palabra también significa "yo colecciono".
Con el nombre Kirk ha querido destacar que la empresa fabrica productos para niños. Y también el hecho de que en primer lugar tiene calidad.
Kirk estaba orgulloso de no haber vendido nunca un matrimonio en su vida. Examinó cuidadosamente todos los productos y no permitió que los juguetes malos llegaran a los estantes.
Todos en la empresa sabían lo valiosa que era para él la calidad de los productos. Sin embargo, uno de sus hijos, Gottfried, que ayudó a Kirk en el taller desde los 12 años, aprendió esto solo por su propia y triste experiencia.
Una tarde se acercó a su padre y le dijo: “¡Hoy fue un gran día, papá! Encontré una buena manera de ahorrar dinero". "¿Qué quieres decir, amigo?" le preguntó Kirk. “Acabo de donar dos cajas de nuestros patos de juguete a la Cooperativa Danesa. Por lo general, los cubrimos con tres manos de barniz, ¡pero esta vez apliqué solo dos! Pensé que al hacer esto en el futuro, podríamos reducir nuestros costos de materiales”.
Sin embargo, en lugar de alabar a Ole, Kirk miró severamente a su hijo y dijo: “¿No sabes que está tan mal? Regresa, toma esas cajas y dale a los patos otra capa de barniz. No te irás a la cama hasta que el trabajo esté terminado".
Y aunque algunos puedan considerar demasiado duro este castigo, Gottfried, quien se convirtió en dueño de LEGO tras la muerte de su padre, recordó más tarde que esa fue una de las lecciones más importantes para él. lema compañía hasta el día de hoy es la frase: "Sólo lo mejor es suficientemente bueno".
“Me costó entender por qué estaba haciendo todo esto”
Pronto comenzó la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, no afectó la demanda de juguetes de ninguna manera; al contrario, aumentó más que nunca. En los dos primeros años de la guerra, LEGO duplicó sus ventas.
El punto era que al principio Dinamarca detuvo la importación de cosas importadas, y luego prohibido utilizar metal y caucho en la fabricación de juguetes para niños. Así que LEGO, con sus patos de madera, se deshizo de muchos competidores en el mercado de un solo golpe.
Pero esta felicidad duró poco. En 1942, se produjo nuevamente un incendio en la fábrica durante un ataque aéreo.
Ole Kirk Christiansen
Memorias del fundador de la empresa LEGO.
A las tres de la mañana uno de los jóvenes corrió hacia mí y comenzó a gritar: "¡La fábrica se está incendiando!" Este mensaje fue impactante y doloroso. Luché por entender por qué estaba haciendo todo esto. Pero luego me detuve por un momento y me incliné ante Dios. Fue mi gratitud hacia él, el que lo sabe todo. E inmediatamente sentí paz en mi mente.
La fábrica, el trabajo de su vida, se quemó hasta los cimientos. Ole Kirk incluso quiso negarse a restaurarlo. Seguro no pudo cubrir las pérdidas y la construcción de una nueva planta. Solo un sentido de responsabilidad hacia sus cuatro hijos y 15 empleados lo hizo hacerlo de todos modos. Además, el banco pudo proporcionarle a Kirk el crédito necesario.
Entonces, en lugar de una planta de carpintería, se construyó la primera fábrica de juguetes especializada. Se ha vuelto mucho más moderno que su predecesor y era más adecuado para la producción en masa. Gracias a esto, el rendimiento de LEGO creció, y el número de empleados ya ha aumentado a 40 personas.
“Podemos vender estos ladrillos en todo el mundo”
A finales de la Segunda Guerra Mundial, a Ole Kirk le resultaba cada vez más difícil obtener madera de haya de buena calidad. Además, quería experimentar con nuevos materiales.
Por lo tanto, Kirk invertido en una máquina de moldeo por inyección, una costosa máquina de moldeo por inyección de plástico. En 1947 fue llevada a Billund. Las muestras vinieron con ella: juguetes de plástico para niños, uno de los cuales era el famoso ladrillo.
Sí, LEGO nunca inventó el juego de construcción. Desde 1935, como muchas otras empresas, produce juguetes de madera prefabricados, pero nada más.
La idea de los "bloques autoajustables" fue patentado El británico Hirsh Page, propietario de Kiddicraft. Sin embargo, a diferencia de Ole Kirk, no vio potencial en ella. Entonces, el Grupo LEGO se puso en contacto más tarde con Kiddicraft para comprarles la patente. La empresa no se opuso e incluso, por el contrario, deseó suerte con los ladrillos, ya que no consiguieron que este producto fuera un éxito.
Los hijos no compartían el celo de su padre por la novedad. Instaron a Kirk a volver a la haya: "Puedes hacer cosas bonitas y lindas con plástico, pero la madera es un material más fuerte". Que hace el contestada ellos: “¿Por qué no crees? ¡Si hacemos todo bien, podemos vender estos ladrillos en todo el mundo!”. Ahora está claro que estas palabras fueron proféticas.
En 1949 Kirk finalizado Page y produjo el primer juego de sus propios ladrillos.
“Antes, a los niños solo se les daban soluciones preparadas”
Y aunque todas las fuerzas de LEGO se volcaron en el desarrollo de nuevos materiales, los ladrillos no lograron convertirse de inmediato en un éxito de ventas.
En las décadas de 1940 y 1950, los productos LEGO no eran muy diferentes de los de otras empresas. Su surtido incluía estatuillas de animales de madera pintada, bolas de plástico, Juegos de mesa.
Además, hasta finales de la década de 1940, el producto más comprado era una pistola de juguete, primero de madera y luego de plástico. Kirk explicó que dio este paso para competir con otras empresas.
Siendo un pacifista acérrimo, Kirk insistió en que esta fuera la primera y última arma de juguete producida por LEGO.
Entonces, ¿cómo se las arregló LEGO para hacer de los ladrillos lo suyo? Hay que agradecer a Gottfried por esto, el mismo hijo que prendió fuego al primer taller de su padre. En una conversación con un comprador extranjero, se dio cuenta de lo que realmente les faltaba a los niños.
“Antes, a los niños solo se les daban soluciones preparadas. Pero necesitan algo más que estimule su imaginación y creatividad”. dicho le sugirió a su padre que introdujeran un sistema en los productos LEGO, gracias al cual los niños pueden usar diferentes partes, combinarlas entre sí y crear algo nuevo.
Para implementar esto, se tuvieron que resolver una serie de problemas. Uno de ellos fue que las figuras ensambladas a partir de ladrillos se desmoronaron: las partes no estaban unidas entre sí. No había surcos en ellos, con los que sería posible unirlos. Esto le dio a Godfried la idea de hacer agujeros adicionales en la parte trasera.
Además, había otro problema: los ladrillos de diferentes conjuntos no se conectaban entre sí. Por lo tanto, Gottfried introdujo para todos ellos un único estándarque sigue vigente.
Es decir, si compra juegos de LEGO de 1970 y 2020, las partes que contienen se pueden conectar entre sí.
El ladrillo LEGO como lo conocemos ahora era patentado 28 de enero de 1958. Esta fue la última decisión importante que tomó la compañía bajo el liderazgo de Ole Kirk Christensen. Murió de un infarto 41 días después.
Desde entonces, la empresa se ha expandido y transformado significativamente. Ahora ya no es solo una fábrica para la producción de diseñadores, sino todo un imperio que tiene lo suyo. Tierra LEGO - un parque de atracciones, un largometraje y un juego de computadora lanzado con la participación de los famosos hombres amarillos. LEGO es conocido en todo el mundo.
Pero este no es el límite. En mayo de 2011, LEGO logró ir más allá del planeta. astronautas entregado diseñadores de la Estación Espacial Internacional. Así que el caso de Ole Kirk Christensen sigue vivo.
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