'Caja de Pandora' de 1.200 millones de años descubierta en mina africana

En 2016, el agua más antigua del mundo fue descubierto a una profundidad de 3 km en el fondo de una mina canadiense. Dado que el récord anterior se había establecido tres años antes en un nivel superior en la misma mina, el lugar parecía ser verdaderamente único. Sin embargo, un nuevo descubrimiento en otra parte del mundo sugiere que puede haber muchos lugares especiales en las entrañas de la Tierra.

El mismo equipo de científicos que exploró la mina en Canadá confirmó la presencia de agua aproximadamente a la misma profundidad en la mina de oro y uranio Moab Hotsong en Sudáfrica. El agua tiene al menos 1.200 millones de años. Contiene elementos que permiten que exista vida incluso sin acceso a la energía solar.

Científicos Notaque muchas formas de vida sobreviven sin luz solar directa, como en cuevas o en el fondo del océano. Sin embargo, para la mayoría, el sol sigue siendo la principal fuente de energía, por ejemplo, especies bentónicasOrganismos que viven en el fondo del océano y en el suelo de los cuerpos de agua. confiar en la comida que se filtra de la superficie del agua. Las excepciones son las formas de vida que viven alrededor de los respiraderos hidrotermales en el fondo marino y los microbios que viven en el hidrógeno en las profundidades subterráneas.

Los investigadores aún tienen que establecer límites de profundidad para estas formas de vida que se alimentan de hidrógeno, pero un nuevo artículoEl exceso de 86Kr y otros gases nobles identifican un sistema de agua subterránea radiogénicamente enriquecido de mil millones de años Los científicos de Nature Communications proporcionan evidencia de que los hábitats antiguos y excepcionalmente profundos pueden ser bastante abundantes. En el agua de Moab Hotsong encontraron las concentraciones más altas de elementos producidos por la desintegración radiactiva, y algunos de ellos ofrecen oportunidades para la vida.

El agua se encuentra en rocas cristalinas precámbricas a una profundidad de 2,9 km desde la superficie. Los científicos dirigidos por el Dr. Oliver Warr de la Universidad de Toronto creen que estas rocas cubren aproximadamente el 72% de la corteza continental de la Tierra por área de superficie y puede representar hasta el 30% de todas las aguas subterráneas planetas

Las reacciones entre el agua y ciertos tipos de rocas producen gas hidrógeno. Aunque tales procesos ocurren con bastante lentitud, con el tiempo un área tan grande puede producir un gran volumen de gas, que es la principal fuente de energía para los microbios, o quizás incluso para los humanos, si aprendemos a usar tales reacciones, agregó el científico.

En su artículo, los científicos aún no han evaluado la posibilidad de que la vida se propague en las aguas de la mina Moav Hotsong. Sin embargo, la investigación futura no solo puede revelar el ecosistema alienígena más profundo, sino también proporcionar información sobre el potencial de vida en otros planetas, donde hay mucha agua, pero nada de luz solar, y también en las profundidades de la superficie Marte.

En 2011, los investigadores de Moab Hotsong ya fundar en la bolsa de agua de una mina de gusanos microscópicos nunca antes vistos de unos 5.000 años. Vivían sin luz solar en un calor insoportable. Antes de este descubrimiento, los científicos no tenían idea de que los animales pudieran existir tan profundamente en la corteza terrestre.