Júpiter ha crecido, devorando los embriones de los planetas

En el nuevo investigarEnvoltura no homogénea de Júpiter / Astronomía y Astrofísica Los científicos holandeses finalmente pudieron mirar más allá de la capa de nubes de Júpiter utilizando datos gravitacionales de sondas. Esto hizo posible mapear el material rocoso en el núcleo del planeta, revelando una abundancia sorprendentemente alta de elementos pesados. La química sugiere que Júpiter se comió los planetas embrionarios (llamados planetesimales) para impulsar su crecimiento expansivo.

Los investigadores construyeron modelos informáticos del interior de Júpiter combinando datos de Juno y su predecesor Galileo. Las sondas midieron el campo gravitacional del planeta en varios puntos de su órbita. Los datos mostraron que el material rocoso dentro de Júpiter tiene una alta concentración de elementos pesados ​​y permitió ver exactamente dónde se encuentra. La masa total de dichos elementos es del 3 al 9% de la masa del planeta, que es mucho más de lo que se pensaba anteriormente.

Todo esto apunta al origen planetosimal de Júpiter: es decir, no se expandió por sí solo, sino que absorbió planetesimales. Si Júpiter se formó naturalmente, la acreción (o, más simplemente, la acumulación) de la capa rocosa se detendría con el comienzo de la acumulación de gas, cuando el planeta se hiciera lo suficientemente grande. Esto se debe a que la creciente capa de gas crearía una barrera de presión que evitaría que pequeños objetos rocosos ingresen al planeta.

Bajo tal escenario, la abundancia de metales pesados ​​en Júpiter sería significativamente menor de lo que calcularon los científicos. Sin embargo, los planetesimales podrían haber caído en el núcleo de Júpiter ya durante la acumulación de gas: su atracción gravitacional sería mayor que la presión ejercida por el gas.

Según los investigadores, la acumulación simultánea de gas y material rocoso, que es posible debido a absorción de planetesimales, es la única explicación para los altos niveles de elementos pesados ​​en Júpiter.