Los científicos han desarrollado una película de gel que extrae un balde de agua al día directamente del aire.

La escasez de agua es un problema importante para gran parte de la población mundial, pero con el equipo adecuado, se puede obtener agua potable directamente del aire. Investigadores de la Universidad de Texas en Austin demostrado una solución adecuada es una película de gel capaz de extraer varios litros de agua al día, incluso en climas muy secos.

El gel consta de dos ingredientes baratos: celulosa, derivada de las paredes celulares de las plantas, y goma konjac, un suplemento dietético ampliamente utilizado. Estos dos componentes forman una película que puede absorber agua del aire y luego liberarla cuando se calienta, sin requerir mucha energía.

Hacer un gel de este tipo no es difícil: los ingredientes se mezclan, luego se vierten en un molde, donde se endurecen durante dos minutos. Después de eso, la composición se somete a liofilización. Se le puede dar casi cualquier forma deseada. El tamaño también varía.

En las pruebas, la película de gel pudo exprimir una cantidad asombrosa de agua del aire. A una humedad relativa del 30% permitió obtener 13 litros diarios por kilogramo de gel. Y cuando la humedad bajó al 15%, que no es suficiente ni siquiera para el aire del desierto, se produjeron más de 6 litros.

El equipo dice que el rendimiento de la nueva película de gel se puede mejorar creando estructuras más gruesas, capas absorbentes u otros materiales a granel. En cualquier caso, el costo de dicha composición seguirá siendo bajo: en los Estados Unidos es de solo dos dólares por kilogramo. Este es un factor crítico para aumentar la producción y entregar componentes a áreas remotas y países en desarrollo con escasez de agua.