Los científicos sugieren que el núcleo de la Tierra no es sólido

Aunque tradicionalmente se cree que el núcleo interno de la Tierra consiste en una aleación dura de hierro con impurezas, un nuevo estudioAleaciones de hierro superiónicas y sus velocidades sísmicas en el código interno de la Tierra, realizado por científicos del Instituto de Geoquímica de la Academia de Ciencias de China, sugiere que es en realidad una mezcla viscosa de elementos como silicio, carbono, oxígeno y hidrógeno.

Uno de los problemas no resueltos en la comprensión del núcleo de la Tierra es que se caracteriza por una velocidad de onda cortante baja, que no se corresponde con la velocidad del sonido inherente al hierro y sus aleaciones. Esto llevó a los investigadores a la idea de que hay inclusiones de elementos ligeros en el núcleo que se prestan al estado superiónico (es decir, exhiben las propiedades de un sólido y un líquido al mismo tiempo).

Los investigadores utilizaron simulaciones por computadora de la dinámica molecular para tratar de comprender de qué está hecho el núcleo. El modelo mostró que el hidrógeno, el oxígeno y el carbono en el hierro se vuelven superiónicos en las condiciones del núcleo interno, exhibiendo altos coeficientes de difusión que se encuentran típicamente en los líquidos.

Los autores de otro estudio llegaron a una opinión similar, cuyos resultados se publicaronReflexiones sísmicas antípodas sobre estructuras de velocidad de ondas de corte dentro del núcleo interno de la Tierra en la revista científica Physics of the Earth and Planetary Interiors en diciembre de 2021. Estudiaron cómo viajan las ondas sísmicas a través del núcleo del planeta. El comportamiento de las olas sugiere que el núcleo interno de la Tierra no es completamente de hierro sólido, sino una sustancia más blanda y viscosa.

Si se confirman estas teorías, ayudará a los científicos a aprender más sobre los cambios que se producen constantemente en el núcleo, así como sobre cómo el planeta genera un campo magnético. Pero esto requerirá más pruebas y experimentos, porque no es posible obtener muestras del núcleo.