Astrónomos franceses confirman la existencia del cometa más grande de la historia
Miscelánea / / February 10, 2022
El cometa Bernardinelli-Bernstein se notó por primera vez en 2014.
Científicos del Observatorio de París y del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC) establecidoTamaño y albedo del mayor objeto de la nube de Oort detectado: el cometa C/2014 UN 271 (Bernardinelli-Bernstein) / Universidad de Cornellque el cometa Bernardinelli-Bernstein (objeto C/2014 UN271) de la Nube de Oort es el cometa más grande registrado. Rompió el récord del cometa Hale-Bopp (C/1995 O1), que anteriormente encabezaba la lista.
Los astrónomos Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein descubrieron el cometa C/2014 UN271 en 2014 mientras buscaban energía oscura en el sistema solar. Los investigadores determinaron más tarde que el objeto procedía de la Nube de Oort. Esta es una región hipotética en el sistema solar que es esférica y posiblemente la fuente de cometas de período largo, que tardan 200 años o más en orbitar alrededor del sol.
Cuando se notó por primera vez el cometa Bernardinelli-Bernstein, estaba aproximadamente a la misma distancia de la Tierra que Neptuno: unos 4 mil millones de kilómetros. Luego, los científicos asumieron que su diámetro podría ser de 100 a 370 km, pero no se pudieron obtener datos más precisos.
Algunos astrofísicos llegaron a creer que C/2014 UN271 no era un cometa, sino un planeta menor. Este término no está incluido en la clasificación oficial, pero se suele utilizar para cuerpos celestes cuyas dimensiones son se encuentran entre planetas y cometas, por ejemplo, para asteroides, planetas enanos, centauros, troyanos satélites
Nueva información del Atacama Large Millimeter Array, un complejo de radiotelescopios en el desierto chileno, ha permitido afinar el tamaño del cometa. De acuerdo con la longitud de onda de la luz que se reflejó en el cuerpo, los científicos calcularon su diámetro: 137 km. El diámetro del cometa Hale-Bopp, que anteriormente se consideraba el más grande de la historia, es casi la mitad: 74 km.
Los científicos también notaron que la determinación del tamaño del cometa Bernardinelli-Bernstein fue la medida más lejana del albedo (reflectividad) del cometa jamás observada. La técnica utilizada permitirá seguir la reducción del diámetro del cometa debido al derretimiento del hielo a medida que se acerca al Sol. En el camino de regreso, puede llegar a ser la mitad.
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