El rover Curiosity descubre una huella de carbono inusual en Marte
Miscelánea / / January 19, 2022
En la Tierra, un rastro similar indica la presencia de vida.
El rover aterrizó dentro del cráter Gale el 6 de agosto de 2012. En menos de 10 años el venció unos 27 km y tomó muestras de rocas en varias partes del cráter.
Curiosidad perfora agujeros en la superficie de Marte y luego analiza la composición química del polvo resultante. Por ejemplo, puede estimar la proporción de diferentes isótopos: átomos del mismo elemento con diferente número de neutrones en sus núcleos. Esto se denomina firma de carbono o firma.
Se esperaba que cerca de la formación geológica de Stimson en el cráter Gale, donde ahora se encuentra el rover, el isótopo de carbono-13 sea el más común. Pero alrededor de la mitad de las muestras tomadas aquí durante una expedición reciente, presentado mayor cantidad de carbono-12.
El carbono podría subir Marte formas tanto biológicas como no biológicas. El autor principal del estudio explicó:
En la Tierra, los procesos que crean una señal de carbono como la que encontramos en Marte son biológicos. Tenemos que entender si la misma explicación funciona para Marte o si hay otras explicaciones porque Marte es muy diferente [a la Tierra].
Casa Cristóbal
biofísico, Universidad de Pensilvania, EE. UU.
Los científicos han presentado hasta ahora dos hipótesis no biológicas sobre la fuente del carbono-12. Quizás la radiación solar ultravioleta interactuó con el dióxido de carbono en la atmósfera marciana. Como resultado, se formaron moléculas ricas en carbono, que luego se asentaron en la superficie del planeta.
Una teoría alternativa sugiere que hace cientos de millones de años, el sistema solar pasó a través de una enorme nube molecular. Debido a esto, más carbono-12 cayó sobre la superficie de Marte que otros isótopos.
Pero hay una tercera hipótesis - biológica. Las bacterias antiguas que vivían en la superficie de Marte y directamente debajo de él podrían liberar metano a la atmósfera del planeta. Luego, este gas interactuó con la radiación ultravioleta del Sol y se convirtió en moléculas más complejas. Esto podría haber llevado a la firma de carbono que el rover Curiosity descubrió miles de millones de años después.
Para decir sin ambigüedades cuál de las teorías es correcta, los científicos aún no pueden. El coautor del estudio señaló:
La parte más difícil es dejar de lado la Tierra, dejar de lado las ideas preconcebidas que tenemos y realmente tratar de adentrarnos en la química básica, la física y los procesos ecológicos en Marte.
Jennifer Eigenbroad
astrobiólogo, Centro de Vuelo Espacial Goddard, NASA
Quizás datos de Curiosity, así como información recibida por el nuevo rover Perseverancia, ayudará a resolver el misterio del origen del carbono en Marte y establecerá si esta intrigante firma química es realmente evidencia de vida. Anteriormente, los científicos ni siquiera sospechaban que había un agua, boro u otras sustancias. Pero cada año se sabe más y más sobre Marte, por lo que quizás el descubrimiento de Curiosity haya llevado a la humanidad un paso más cerca de descubrir vida en otros planetas.
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