Una máscara que puede probar el coronavirus

Científicos de la Universidad de Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) han creadoMateriales portátiles con sensores de biología sintética integrados para la detección de biomoléculas una mascarilla protectora que prueba al usuario en busca de COVID-19 en 90 minutos con alta precisión.

Para ello, se utilizan sensores, formados por componentes de circuitos libres de células que pasan por mediante liofilización (método de liofilización), lo que permite almacenarlos mucho meses. Cuando se activan con agua, pueden interactuar con una molécula diana-diana, que puede ser una secuencia de ARN o ADN, y dar una señal cuando se detecta.

La máscara también tiene un pequeño depósito de agua que se libera con solo tocar un botón cuando el usuario está listo para realizar la prueba. Hidrata los componentes del sensor SARS-CoV-2, que analiza las gotas de saliva recibidas dentro de la máscara y da el resultado en 90 minutos. Los creadores afirman que dicha prueba no es inferior en sensibilidad a la PCR y, en términos de velocidad, a las pruebas rápidas de antígenos.

El desarrollo de dichos sensores se ha llevado a cabo desde 2014, y el sistema SHERLOCK, que se utiliza en la nueva máscara, se introdujo en 2017. Se pueden instalar sensores para otros patógenos, como la influenza, el Ébola y el Zika. Los sensores son desechables: después de su uso, deben desecharse y reemplazarse por uno nuevo en la misma máscara (siempre que sea reutilizable).

En el futuro, está previsto introducir dichos sensores en la ropa médica. Los mismos científicos ya han logrado crear una chaqueta con 30 sensores, que, como en el caso de la máscara, se activan al entrar en contacto con la humedad. La prueba permitirá al médico averiguar si ha estado en contacto con un paciente infectado.

La forma de mostrar el resultado se puede cambiar: puede ser un cambio en el color del sensor, que es visible a simple vista, o una señal fluorescente o luminiscente que es leída por un portátil espectrómetro. Los científicos también han desarrollado un espectrómetro en miniatura que se puede incrustar en un tejido para leer y transmitir el resultado a un teléfono inteligente.

Los creadores señalan que en su forma actual, el prototipo está casi listo para la producción en masa, y varias empresas ya han mostrado interés en llevarlo al mercado.