Los peligros de la transmisión de COVID-19 de persona a animal

Los científicos se enfrentan a un nuevo problema relacionado con el coronavirus: el riesgo de su transmisión a los animales salvajes. La microbióloga veterinaria Anna Fagre de la Universidad Estatal de Colorado en el nuevo artículo The Wired.

Por lo general, su trabajo consiste en buscar virus en la naturaleza, que potencialmente pueden transmitirse a los humanos. Ahora ella y sus colegas tienen la tarea opuesta: encontrar una forma de prevenir la transmisión del COVID-19 a los animales salvajes.

Y esta amenaza es grave: en los últimos años, enfermedades incluso menos comunes han pasado de los humanos a los animales salvajes. El ébola pasó de los humanos a los monos a principios de la década de 2000 con consecuencias desastrosas, las focas y los leones marinos se infectaron con la gripe porcina en 2009-2011. Otros virus respiratorios han aprendido a infectar a los gorilas de montaña, una subespecie a la que ya se le ha otorgado un estatus de protección.

Si Sars-CoV-2 puede trasladarse a una nueva población animal, podría prolongar la pandemia indefinidamente, siempre que el virus se mueva periódicamente entre animales y humanos. Además, ayudará a que el virus mute aún más, lo que podría conducir a la creación de nuevas cepas que son más infecciosas, mortales y resistentes a las vacunas existentes.

Durante el mes pasado, una serie de nuevos experimentos en laboratorios de la Universidad Estatal de Colorado demostraron la rapidez con la que el Sars-CoV-2 puede mutar en una nueva especie. Cuando los colegas de Fagre infectaron gatos y perros con el virus, encontraron que su proteína de pico había mutado después de haber sido transmitida por solo tres animales diferentes.

En un experimento similar con ratones ciervo, aparecieron mutaciones en solo dos transmisiones. Fagre señala: “Casi toda la población del virus adquirió esta nueva mutación en solo unos pocos ciclos. Estos coronavirus se transmiten muy bien entre especies. Lo hemos visto antes con Sars y Mers, y ahora con Sars-CoV-2 ". Si tales mutaciones ocurren en condiciones incontroladas en la naturaleza, las consecuencias tanto para los animales como para los humanos pueden ser catastróficas.

Aunque las mascotas corren un mayor riesgo de transmisión porque están en contacto constante con los humanos, es relativamente no peligroso, porque, por regla general, se encuentran dentro de la misma casa y, habiendo sido infectados por los propietarios, no podrán transmitir él más lejos.

Los científicos están más preocupados por los animales salvajes, que potencialmente podrían transmitir el virus de manera incontrolable, lo que, a su vez, cambiará constantemente. Si luego vuelve a llegar a una persona, no hay garantía de que la inmunidad funcione.