¿El coronavirus se transmite por aire y todos deben usar máscaras?
Salud / / December 30, 2020
Ed Yong
Divulgador de la ciencia, autor del libro “Cómo nos gobiernan los microbios».
La epidemia de coronavirus continúa y muchos ahora están entrando en pánico por cosas en las que nunca antes habían pensado. ¿Puedo salir? ¿Qué pasa si una persona camina hacia y el viento sopla de su lado? ¿Qué sucede si necesita esperar a que pase el semáforo en rojo y ya hay alguien en la intersección? ¿Qué pasa si en una carrera ves que se acerca otro corredor y la pista es estrecha? Las pequeñas cosas cotidianas de repente comenzaron a exigir un comportamiento deliberado.
Esto se debe en gran parte al hecho de que los datos sobre el coronavirus cambian constantemente. Hasta hace poco, se creía oficialmente que el virus se transmite solo a través del contacto cercano con una persona u objetos infectados. Pero hace algún tiempo surgieron dudas. Las noticias comenzaron a aparecerUn coro decidió seguir adelante con el ensayo. Ahora decenas de miembros tienen COVID-19 y dos están muertoslo que indica que es probable que el coronavirus también se transmita por el aire. Intentemos resolverlo.
¿Está el coronavirus en el aire?
La confusión ha surgido debido al hecho de que en el sentido científico, "aerotransportado" no es lo mismo que simplemente "aerotransportado".
Si una persona ha contraído un virus que causa infecciones del tracto respiratorio, emite partículas virales cuando habla, respira, tos y estornuda. Estas partículas quedan atrapadas en bolas de moco, saliva y agua. La cáscara de las bolas grandes no tiene tiempo de evaporarse y se asientan en las superficies circundantes. Se les llama tradicionalmentePersistencia de COVID-19: modos de transmisión y precauciones Gotas respiratorias. Para las bolas más pequeñas, la cáscara se evapora más rápido de lo que caen. Como resultado, las partículas "secas" permanecen en el aire y flotan más lejos. Se denominan gotas de partículas infecciosas en el aire o aerosoles.
Cuando los científicos dicen que un virus "se transmite por gotitas en el aire", como el sarampión y la varicela, implican que viaja como una suspensión de partículas infecciosas. Y cuando la OMS declaróModos de transmisión del virus que causa COVID - 19: implicaciones para las recomendaciones de precaución de la IPC.que el nuevo tipo de coronavirus "no se transmite por gotitas en el aire", quiso decir que él fue el primero la cola se extiende debido a gotas respiratorias que caen directamente sobre la cara de una persona o sobre otras artículos.
Sin embargo, según Don Milton, que estudia la propagación de virus en el aire, la separación tradicional en gotitas de corto alcance y aerosoles de largo alcance se basa en datos desactualizados. Por ejemplo, los científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts han demostrado que exhalar, estornudar y toser creanNubes de gas turbulento y emisiones de patógenos respiratorios. Posibles implicaciones para reducir la transmisión de COVID-19 nubes rotativas que se mueven rápidamente, que consisten tanto en gotitas respiratorias como en aerosoles. Y se extendieron mucho más lejos de lo que se pensaba.
En sentido común, podemos decir que el coronavirus se transmite por el aire.
Por tanto, ahora deberíamos ocuparnos de otras cuestiones. ¿Qué tan lejos viajan las partículas? ¿Son lo suficientemente estables y concentrados al final de su viaje como para infectar a alguien?
Varios estudios han proporcionado respuestas preliminares a estas preguntas. Un equipo de científicos inyectó fluidos que contenían el virus en un cilindro giratorio para crear una nube de partículas infecciosas. Ellos encontraronEstabilidad de aerosol y superficie del SARS - CoV - 2 en comparación con el SARS - CoV - 1que dentro de esta nube el virus se mantuvo estable durante varias horas. Sin embargo, esto no quiere decir que todo suceda igual con el aire en la calle.
Los propios investigadores notaron¿Cuánto tiempo vivirá el coronavirus en las superficies o en el aire a su alrededor?que las condiciones del experimento son un entorno artificial y su resultado no refleja lo que sucede cuando simplemente caminas por la calle. “Estas condiciones, más bien, están cerca de procedimientos médicos invasivos como la intubación (inserción de un tubo para la ventilación mecánica de los pulmones - Aprox. ed.), en el que existe el riesgo de aerolizar el virus ”, explica Saskia Popescu, epidemióloga de la Universidad George Mason en Virginia.
Otros investigadores de la Universidad de Nebraska encontraronPotencial de transmisión del SARS - CoV - 2 en la diseminación viral observado en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska rastros de ARN del coronavirus (el material genético del virus) en las salas donde vivían los enfermos. Además, la mayoría había síntomas leves. El ARN viral estaba presente no solo en objetos tan obvios como la cama y el inodoro, sino también en lugares difíciles de alcanzar: en las rejillas de ventilación, el alféizar de la ventana exterior, en el piso debajo de la cama. Además, se encontraron partículas de ARN incluso fuera de la puerta. Sin embargo, esto todavía no es motivo de pánico.
Encontrar ARN viral en la habitación de un enfermo es como encontrar una huella digital en la escena de un crimen.
Hasta el 13 de abril, el equipo de Nebraska no pudo detectar un virus patógeno vivo en muestras de aire. Si se encuentra, significará que incluso las personas con síntomas leves pueden liberar partículas de coronavirus en el aire, y él puede moverse al menos a través de la sala del hospital. El último supuesto está respaldado por varios otros estudios (el primeroCaracterísticas aerodinámicas y concentración de ARN del aerosol de SARS - CoV - 2 en los hospitales de Wuhan durante el brote de COVID - 19, segundo Contaminación del aire, el medio ambiente de la superficie y el equipo de protección personal por el síndrome respiratorio agudo severo Coronavirus 2 (SARS - CoV - 2) de un paciente sintomático).
Pero incluso esto no garantiza que haya una amenaza en todas partes en el aire. ¿Están estas partículas virales en una concentración suficiente para infectar a alguien más en la misma habitación? ¿Cuántas partículas necesitas para esto? ¿Qué distancia recorre el virus al exterior y a otras habitaciones? ¿Estos movimientos afectaron desarrollo pandémico?
Aún no hay respuestas a estas preguntas. Para contraerlos, dice el epidemiólogo Bill Hanage, los animales tendrían que estar expuestos a diferentes cantidades de virus transmitidos. por gotitas en el aire, vea si se infectan y compare esto con el contenido del virus en lugares con infecciones personas. “Ese trabajo llevará años, nadie encontrará la respuesta ahora mismo”, dice el científico.
¿Es seguro salir?
Todos los expertos con los que hablé mientras escribía este artículo coinciden en que, en su mayoría, es seguro. Además, caminar es fundamental para mantener la salud mental. La distancia y la ventilación son importantes para protegerse contra las infecciones; ambos son suficientes al aire libre. El riesgo surge del hecho de que muchas personas se juntan unas a otras, y no porque el aire esté lleno de algún tipo de vapores virales.
"La gente imagina nubes enteras de virus vagando por las calles y volando tras ellos, pero riesgo de infección más alto cuando estás más cerca de la fuente ”, explica Linsey Marr de Virginia Tech, que estudia las infecciones transmitidas por el aire. "Salir es una gran idea, a menos que estés en un parque lleno de gente".
En febrero, los científicos de Wuhan tomaron muestras de aire de varios lugares públicos y resultóCaracterísticas aerodinámicas y concentración de ARN del SARS - CoV - 2 Aerosol en
Hospitales de Wuhan durante el brote de COVID-19que el virus estaba ausente o presente en una concentración increíblemente baja. Solo hubo dos excepciones: frente al supermercado y al lado del hospital. Incluso allí, había menos de una docena de partículas virales por cada metro cúbico de aire. Aún no se sabe cuántas partículas de SARS-CoV-2 se necesitan para que una persona se infecte, pero hay cálculos para el primer coronavirus (SARS) de 2003.Desarrollo de un modelo de dosis-respuesta para el coronavirus del SARS, y este número es muchas veces mayor que el número de partículas encontradas por investigadores en Wuhan.
"Creo que descubriremos que el SARS - CoV - 2 no es particularmente estable en el medio ambiente, como muchos otros virus", dijo el microbiólogo Joshua Santarpia de la Universidad de Nebraska. "No debe formar grupos grandes afuera, pero sigue siendo una gran idea salir a caminar o sentarse en la terraza delantera en un día soleado".
Para no detenerse en los posibles riesgos cuando sale a caminar, Lincy Marr aconseja lo siguiente. Imagínese que todos los transeúntes están fumando y elija su camino para inhalar la menor cantidad de humo posible. Cuando alguien pasa y no hay a dónde moverse, puede contener la respiración. “Lo hago yo mismo”, dice Marr. “No sé si ayuda, pero en teoría puede. Es como caminar a través de una nube de humo de cigarrillo ".
No hay consenso sobre las reglas de conducta en el local. Toma al menos las tiendas - uno de los últimos reductos de la vida social. A alguien le preocupa más no el aire del interior, sino las superficies que muchas personas tocan, y después de irse, deben tratarse las manos con un antiséptico. Alguien intenta ir a los supermercados cuando hay menos gente. También recomiendan mantenerse lo más lejos posible de otros compradores y de los comerciantes que intentan mejorar la ventilación.
Por supuesto, existen otras áreas comunes como escaleras y ascensores. Estos últimos son los más peligrosos, porque la ventilación en ellos es limitada. Use el sentido común: si escucha a los vecinos salir, espere un poco antes de salir usted mismo. Si ha compartido ventilación con ellos, no se asuste ni bloquee las rejillas de ventilación. Ventile el apartamento una o dos veces al día.
¿Todos deberían usar máscaras?
Este es el tema más controvertido. Hasta ahora, todos están de acuerdo solo en que esto es imprescindible para los trabajadores médicos. No hay consenso sobre el resto. Durante meses, la OMS, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Y la mayoría de los funcionarios de salud han dichoConsejos para el público sobre la enfermedad por coronavirus (COVID-19): cuándo y cómo usar máscarasque la mascarilla solo se debe usar si está enfermo o cuida de una persona enferma. También reconocieron que existe una grave escasez de máscaras para Personal medico.
En abril, la tensión alcanzó un punto crítico. Los científicos y periodistas comenzaron a alentar a los países occidentales a usar máscaras de manera extensiva, siguiendo el ejemplo de Asia oriental. Las máscaras se han vuelto obligatorias para todos los visitantes.Austria hará que las mascarillas faciales básicas sean obligatorias en los supermercados supermercados en Austria y todos se vanLos checos se ponen a trabajar haciendo máscaras tras decreto del gobierno desde casa en la República Checa y Eslovaquia. En los Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades cambiaron sus pautasRecomendación sobre el uso de cubiertas faciales de tela, especialmente en áreas de transmisión significativa basada en la comunidad, aconsejando cubrirse la cara en público.
Si el virus se transmite por el aire, parece obvio que una máscara lo detendrá. Pero los datos de los científicos son muy contradictorios, especialmente en las máscaras quirúrgicas que no se ajustan bien al rostro.
Algunos estudios han encontrado que las mascarillas reducenEfectividad de las mascarillas quirúrgicas frente a los bioaerosoles gripales. el riesgo de infecciones similares a la gripeUso de mascarillas y control de la transmisión de virus respiratorios en los hogares., Ve más despacioEl papel de las mascarillas y la higiene de manos en la prevención de la transmisión de la influenza en los hogares: resultados de un ensayo aleatorizado por conglomerados; Berlín, Alemania, 2009-2011. transmisión de la influenza en el hogar e incluso reducirIntervenciones físicas para interrumpir o reducir la propagación de virus respiratorios: revisión sistemática propagación del virus del SARS, especialmente cuando se combina con el lavado de manos y el uso de guantes. Otros estudios fueron más controvertidos, encontrandoResultados de un ensayo controlado aleatorizado en el hogar de lavado de manos y mascarillas para reducir la transmisión de la influenza en Bangkok, Tailandia.que enmascara en absolutoEfectividad de las medidas de protección personal para reducir la transmisión de la influenza pandémica: una revisión sistemática y un metanálisis no traiga bien, traiga pocoUso de mascarillas y control de la transmisión de virus respiratorios en los hogares beneficiarse o ayudarUso de mascarillas, higiene de manos y enfermedades similares a la influenza estacional entre adultos jóvenes: un ensayo de intervención aleatorizado sólo si se toman otras medidas.
Sin embargo, hay una buena razón para usar máscaras. Incluso si no pueden contraer el virus del medio ambiente, no permitirán que salga el virus que proviene de usted. Según los últimos datosEliminación de virus respiratorios al exhalar y eficacia de las mascarillasLas personas infectadas con coronavirus más leves emiten menos partículas virales cuando usan mascarillas quirúrgicas.
“Despreciaba bastante las máscaras, pero las miraba desde el lado equivocado”, dice Bill Hanage. "No se usan para no infectarse, sino para no infectar a otros". En la situación del SARS-CoV-2, esto es especialmente importante porque se transmite incluso por quienes aún no presentan síntomas.
Dado que las personas son portadoras de la infección antes de que aparezcan los síntomas, todos deben usar máscaras en público.
Y sin embargo, no son una panacea. China abogó por el uso de máscaras desde el principio, pero aún no pudo contener la propagación de la infección. En Singapur, las mascarillas fueron utilizadas principalmente por trabajadores médicos, pero allí se redujo el aumento de infecciones. Los países que apoyan el uso de máscaras confiaron en¿Son los sistemas de salud de alto rendimiento resistentes a la epidemia de COVID-19? también en otras medidas, incluidas pruebas exhaustivas y autoaislamiento, y muchos estaban mejor preparados para la epidemia, porque ya enfrentaron una situación similar en 2003.
En Asia, las máscaras no son solo protección, sino una confirmación de ciudadanía y conciencia. También son importantes como símbolo en otros países. Con un uso generalizado, las máscaras pueden convertirse en una señal de que la sociedad se está tomando en serio la epidemia, reducir la hostilidad hacia enferma y tranquiliza a las personas que no pueden permitirse el lujo de aislarse en casa y se ven obligadas a trabajar en público lugares.
Con todo esto, se teme que las máscaras puedan hacer daño, sobre todo para quienes no están acostumbrados a ellas. Crean malestar, la gente los toca, los endereza, los mueve para limpiarse la boca, los saca incorrectamente, se olvidan de cambiar.
Además, debido a la escasez de equipos de protección confeccionados, muchos los cosen solos. Según estudiosLas mascarillas faciales profesionales y caseras reducen la exposición a infecciones respiratorias entre la población general, máscaras de tela caseras menos efectivo que el médico, pero aún mejorPrueba de la eficacia de las mascarillas caseras: ¿Protegerían en una pandemia de influenza?que nada. Marr aconseja usar telas gruesas para ellas y coserlas para que se ajusten bien al rostro. Las máscaras reutilizables deben lavarse a fondo después de su uso. Y es importante recordar que no lo protegerán por completo.
La máscara es una medida desesperada para situaciones en las que el distanciamiento social no es posible. No piense que si lo usa, puede comunicarse libremente con todos.
El debate sobre los beneficios de las máscaras es muy intenso, porque se desconoce mucho y hay mucho en juego. "Estamos tratando de construir un avión en vuelo", dice Hanage. "Hay que tomar decisiones con consecuencias globales en ausencia de datos fiables".
La epidemia de coronavirus está evolucionando tan rápidamente que los años de cambio social y debate científico se han reducido a meses. Las disputas académicas afectan las políticas públicas. Las reglas bien establecidas están cambiando. Un experimento realizado en la habitación de un hospital cambió la actitud de las personas hacia el aire circundante en un par de días. Sí, las máscaras son un símbolo, pero no solo de conciencia. También simbolizan un mundo que está cambiando tan rápidamente que no hay tiempo para recuperar el aliento.
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